古希腊的《伊索寓言》中有一则《狼与小羊》的故事，说的是一只善良的小羊被一头强词夺理的恶狼吃掉了。这种以羊为善良者化身的寓意，在中国也是同样存在的。时至今日，人们不是仍在用“小绵羊”和“任人宰割的羔羊”一类的词语来比喻那些善良者吗？

说羊是善良者的化身，这从古代文献中也能找到根据。除了“善”字从“羊”外，有关羊的“善行”，古书中也屡言之。郑玄《婚礼谒文赞》称羊“群而不党，跪乳有家”，董仲舒《春秋繁露》谓“羔有角而不用，如好仁者；执之不鸣，杀之不谤，类死义者；羔饮其母必跪，类知礼者”，何休《春秋公羊解诂》也说羊羔“执之不鸣，杀之不号，乳必跪而受之，类死义知礼者”。而汉末的蔡邕在其《为陈留太守上孝子状》中，更是明确地将“跪乳”与“孝”联系在一起：“乌以反哺，托体太阳；羔以跪乳，为贽国卿。禽鸟之微，犹以孝宠。”可见，羊已经集“仁”“义”“礼”“孝”于一体，并在实际上成为善良品质的化身了。

正因为羊是如此善良，所以古时便常用羊来比喻高洁的人品。《诗经·召南·羔羊》就是通过对“羔羊之皮，素丝五紽”的描写，来表现在位者进退有度、从容自得的风度的。这诗的主旨，经学家们虽有不同看法，但据《诗序》说，则是“召南之国，化文王之政，在位节俭正直，德如羔羊也”。迨至后世，这种以羔羊之德来称誉贤士大夫的比况也不少概见。如东汉循吏洛阳令王涣卒后，朝廷在表彰他的诏书中就称其“秉清修之节，蹈羔羊之义，尽心奉公，务在惠民”（《后汉书·王涣传》）。

由于羊有“善”义，故古时乘坐舒服的“善车”亦可谓之“羊车”。如《周礼·考工记》之“羊车”，郑玄注就说：“羊，善也。善车，若今定张车。”东汉刘熙的《释名》也释“羊车”为“善车”。又据《隋书·礼仪志》说，这种羊车一名“辇”，是用数小儿引之。它与晋武帝所乘之以羊为牵引，并由此而导致宫人们“竹叶插户、盐汁洒地”以相招引的“羊车”又不尽相同（《晋书·胡贵嫔传》）。