“五经”是指儒家的五部经典著作，即《易》《书》《诗》《礼》《春秋》。汉武帝置《五经》博士，此后始有“五经”之称。《易》即《易经》，由卦画及卦、爻辞组成（合《易传》而称《周易》），本古代卜筮之书，约写成于西周初年，实为中国综合文化之始。《书》即《尚书》，又称《书经》，是我国上古官方文件的汇编，今存可靠者有二十八篇。《诗》即《诗经》，是我国第一部诗歌总集，共收入自西周初年至春秋中叶大约五百多年的诗歌三百零五篇。《礼》汉时指《仪礼》，后世指《礼记》。《仪礼》是春秋、战国时代一部分礼制的汇编。《礼记》是汉以前各种礼仪论著的选集，也是一部资料汇编性质的书，一般认为是孔门七十子后学所记。《春秋》是我国第一部编年体史书，它简括地记载了公元前722年至公元前481年共242年的历史，相传为孔子据鲁史修订而成。

“五经”中有些可能经过孔子的删订，并曾作为他教育学生的教科书。后来，随着封建统治阶级的尊儒尊孔，“五经”经过不断地附会，便成了神圣不可侵犯的教条，在漫长的封建社会中，起到束缚人们思想的作用。今天，“五经”的神秘外衣早已被剥去，但作为中国传统文化的载体，其中的有些内容经过合理的转化，还是可以被批判地继承的。

“四书”之名始于南宋。南宋理学家朱熹为《论语》《孟子》及《礼记》中的《大学》《中庸》两篇作注，合称《四书集注》，后世遂有《四书》之称。《论语》是孔子弟子记载孔子言行的书，《孟子》是孟子门人万章、公孙丑之徒记孟轲言行的书，分别为研究孔孟思想的第一手资料。《大学》讲格物、致知、诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下，即所谓“内圣”“外王”，而尤以修身为本。据朱熹说，其中“经”一章为曾参述孔子语，“传”十章为曾参门人述曾参语。《中庸》为孔子之孙孔伋（子思）所作，旨在阐明儒家的最高道德——中庸之道。“四书”本是朱熹教人入门的书，元皇庆二年（1313）以后，封建王朝为了统一思想，规定科举考试必须在“四书”内出题，而发挥题意也要以朱熹的《集注》为依据，至明、清相沿不变。于是，“四书”又成为旧时文人获取功名的必读书。

“十三经”是宋代以后，将《易》《书》《诗》合“三礼”（《周礼》《仪礼》《礼记》）、“三传”（《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋榖梁传》）及《孝经》《论语》《尔雅》《孟子》而成。《周礼》原名《周官》，主要讲古代官制，旧谓周公作，实乃战国时人著作。“三传”是解释《春秋》的三部书，《左氏》详事实，《公》《榖》释义例。《孝经》宣扬孝道和孝治思想，也是七十子后学的作品。《尔雅》是我国第一部词典，一般认为是汉人缀集旧文而成。“十三经”共十四万七千五百六十字，它包括了旧时“经学”的主要著作，其中虽有糟粕，但与“二十四史”同为研究我国古代政治、经济、思想、文化的重要资料。

（原载《知识》1982年第2期）