春秋时候，鲁国武城（今山东费县西南）有一位贤者，名叫澹台灭明（姓澹台，名灭明，字子羽）。此人不但品节端正，从不阿附权势，在日常小事上也能严格要求自己，因此颇为乡里人所敬重。当时，孔子的学生言偃（即子游）正在武城县做县长，孔子问他县里有什么人才时，言偃就举出了澹台灭明，说他“行不由径，非公事未尝至于偃之室”（《论语·雍也》）。“行不由径”即走路都不肯抄小道；非公事不见地方长官，则其清正自守可知。在言偃认为，这可算是一位正人君子了。但就是这样一位方正不苟的人，欲拜孔子为师时，孔子见其“状貌甚恶”，竟“以为材薄”，后虽勉强收下，心里一直很不喜欢。

其实，澹台灭明不但德行高尚，才能也是出众的。据《史记·仲尼弟子列传》记载，他曾“南游至江”，跟随的弟子竟多达三百人。他带领着这样一支浩浩荡荡的队伍，一路上替各国出谋划策，纵谈高论，深受诸侯欢迎。这比起孔子当年周游列国时“丧家犬”般的境遇来，显然要威风得多了。孔子听说这些情况后，十分惊叹，并深感自己缺乏知人之明，后悔地说：“吾以貌取人，失之子羽。”这便是成语“以貌取人”的由来。

据说，澹台灭明到了晚年也变得旷达起来了，《博物志》曾记有他的一则轶事：“澹台子羽之子溺死于江，弟子欲收葬之，子羽曰：‘蝼蚁何亲，鱼鳖何仇？’遂不收葬。”（据清王应奎《柳南随笔》引）在他认为，人死之后，无论土葬（喂蝼蚁）还是水葬（喂鱼鳖）都是一样的，这在厚葬成风的当时，还真有点移风易俗的精神呢！

（《语文爱好者》1982年4月1日）