“垄断”又作“陇断”“龙断”，本是名词，意为“冈垄之断而高者”（孙爽《孟子音义》），即独立的高地。或用以泛指山冈，如《列子·汤问》：“自此冀之南，汉之阴，无陇断焉。”由“独立的高地”而借为“把持”和“独占”的意思，据孟子说是这样来的：“古之为市也，以其所有，易其所无者，有司者治之耳。有贱丈夫焉，必求龙断而登之，以左右望，而罔（网）市利。”（《孟子·公孙丑下》）这就是说，古代旷野的集市上，大家都在以有易无，唯独一位“贱丈夫”定要找一个“龙断”登上去，左顾右望，恨不得把所有买卖的好处都由他一网打尽。于是，时人便称这种登上“龙断”观察市面、操纵市场、网罗市利的行为为“垄断”。后来，随着商品经济的发展，集市虽由田野移到城镇里面，操纵贸易的商人也不再用那种登高瞭望的原始办法了，但“垄断”一词却一直沿用下来，并不断扩大了它的含义。据《孟子》一书说，战国时有个子叔疑，是一位官迷，不但本人喜欢做官，还指使自己的儿子和兄弟也都为卿，当时有个叫季孙的人就称这种行为是“垄断”。到了今天，则不但操纵贸易、统揽官职，举凡一切把持和独占的行为，都可谓之“垄断”。如列宁说“帝国主义是垄断的资本主义”，这儿的“垄断”就是由俄文“把持”和“独占”的意思翻译过来的。

（《语文爱好者》1982年6月1日）