鲁迅小说中的人物孔乙己，其得名据说是“因为他姓孔，别人便从描红纸上的‘上大人孔乙己’这类半懂不懂的话里，替他取下一个绰号”。旧时学童入学，为了练习大楷，蒙师往往先用红笔写一篇字，然后让学生照描，谓之“描红”。明清时，学童描红纸上写的多是这样二十四个字：“上大人，孔乙己，化三千，七十士，尔小生，八九子，佳作仁，可知礼。”“孔乙己”的名字便是截取了其中的第二句。

描红纸上的这八句话又是从哪里来的呢？据现存资料看，早在唐代就已经有了。敦煌写本中已出现过“上大人，孔乙己，化三千，七十二，女小生，八九子，牛羊万，日舍屯”的语句。敦煌经卷唐人疏记释“半满教义”亦云：“如世小儿上学，初学‘上大夫（人）’等，是半字教；聚识多字，名满字教。”宋释惟白所撰《建中靖国续灯录》中亦记宋人郭祥正（字功甫，号净空居士）谒白云禅师，禅师曾以“上大人，丘乙己，化三千，七十士，尔小生，八九子，佳作仁，可知礼”之语告祥正。“公初疑，后闻小儿诵之，忽有省，以书报之”。可见，北宋时儿童已能诵此数语，且文字亦与明清时大致相同（唯“孔”作“丘”）。此后，明清人笔记中更是时有著录。叶盛《水东日记》还说，明初人宋濂晚年颇喜书此。可见，这二十四字自宋代时便为儿童所熟诵，而移作学生描红的字帖，至迟当不会晚于明初。

这样一篇古怪的文字，究竟有什么意思没有呢？历来很少有人考证。只是明代的祝允明在其所著《猥谈》中曾转述过一位友人的看法：

一友谓余，此孔子上其父书也。上大人（句。上书大人），丘（句。圣人名），乙己化三千七十士尔（句。乙，一通，言一身所化士如许）。小生八九子佳（句。八九，七十二也，言弟子三千中，七十二人更佳），作仁（句。作犹为也），可知礼也（仁、礼相为用，言七十子善为仁，其于礼可知）。

谓此为孔子上父书，非特穿凿之甚，抑亦不知所本，实不足为训。由今观之，编写这样一篇文字，大概有两方面的意图：一为便于童子诵读，所以通篇三言，且隔句用韵；二是易于书写，故而所收之字皆笔画稀少。至于这些字连贯起来的意思，正如村塾用的识字课本《百家姓》一样，虽后人可以有这样那样的臆测，但在作者，当初并没有考虑。所以，以鲁迅先生之博雅，读起来也只能是“半懂不懂”的。即此一斑，我们又可以窥见，鲁迅先生的文章，其用典、遣词是何等的妥帖！

（《呼和浩特晚报》1983年4月7日）