“横眉冷对千夫指，俯首甘为孺子牛。”鲁迅先生自比为牛，这是尽人皆知的。饶有兴味的是，早在鲁迅之前，左宗棠也曾以牛自喻。不过他开始并未公开，只是在一个偶然的场合，才被一位小校说破。

据易宗夔《新世说》说，左宗棠体胖腹大，而且颇自负，每当茶余饭后，常捧腹自语：“将军不负腹，腹亦不负将军。”一日，他心血来潮，竟捧腹对左右说：“汝等知我腹中所贮何物乎？”左右或言“满腹文章”，或言“满腹经纶”，或言“腹中有十万甲兵”，或言“腹中包罗万象”，左听后皆摇头。忽然，一位小校上前大声说道：“将军之腹满贮马绊筋耳！”话音刚落，左拍案大赞，连声说：“对了！对了！”于是将这位小校大加提拔。

原来，湖南人称牛所食之草为“马绊筋”，而腹中满贮“马绊筋”者，就是牛。这与左宗棠平素以牛自喻恰恰相合，故其喜出望外，大加褒赏。

那么左宗棠又为何要自比为牛呢？据说，他认为牛能“任重致远”，不惮烦劳，而他自己也久蓄凌云之志，不远千山万水，驻军边陲，历险抗侮，二者实有相似之处。所以，他常以自己为牵牛星降世，并在住处的后园凿池，左右列石人各一，肖牛、女状；又于石人旁复立石牛，隐喻自负之意。不料这一切被他身边的小校看破，竟冲口说了出来。

（《兰州晚报》1985年1月6日）