字画索润，古已有之。但作者自己公开要价，且以其“润格”榜示于人的做法，则自“扬州八怪”之一的郑板桥始。

郑板桥（1693—1765），名燮，字克柔，号板桥，江苏兴化人，是清代著名的诗人、画家和书法家。他生活于康、雍、乾三世，为人傲岸不羁，愤世嫉俗，作品的风格也十分独特。他擅画兰竹，以草书中竖长撇法运笔，体貌疏朗秀劲，寄意隽永深远。书法以楷隶为主，又参以篆草笔法，自称“六分半书”，瘦硬古拙，苍劲奇绝，亦自成一家。他早年在扬州以卖画为生，四十四岁中进士，五十岁后曾做过山东范县、潍县的知县，终因讼事“右寠子（穷汉）而左富商”及办理赈济得罪上峰，于六十一岁时罢官，重回到扬州靠鬻书画度日。

“三绝诗书画，一官归去来”。辞官后的板桥名声益重，当地缙绅纷纷为之延誉，求字画者更是踵门而至。板桥不堪其扰，遂从拙公和尚之议，于1759年自定书画“润格”，笔榜如下：

大幅六两，中幅四两，小幅二两，条幅对联一两，扇子斗方五钱。凡送礼物食物，总不如白银为妙；公之所送，未必弟之所好也。送现银则心中喜乐，书画皆佳。礼物既属纠缠，赊欠尤为赖账。年老体倦，亦不能陪诸君子作无益语也。

画竹多于买竹钱，纸高六尺价三千。任渠话旧论交接，只当秋风过耳边。乾隆乙卯，拙公和尚属书谢客。板桥郑燮。

这表面看来是板桥对自己书画的索价，实际上，在风趣可掬的文字后面，包含着对世俗的无情揭露和讥刺。时名士多好装“雅”，板桥偏作“俗”态；贪官喜聚敛而口不言钱，板桥“清白吏”则故意锱铢计较。盖老人晚年，目睹世风之伪，径为反常之举以刺之也。

其实，板桥虽有“润格”，并未做到“一手交钱，一手交货”。他曾公开宣称，“凡吾画兰、画竹、画石，用以慰天下之劳人，非以供天下之安享人也”（郑燮《印跋》）。所以，“豪贵家虽踵门请乞，寸笺尺幅，未易得也”（蒋宝龄《墨林今话》卷一），而贫苦百姓，有烹狗肉以进者（板桥喜食狗肉），辄作书画报之。至于笔耕所得，也常用来周济穷困。他“尝置一囊，银钱果品之类皆贮于内，遇故人子或乡邻之贫穷者，随取而赠之”，以是晚年无立锥之地，只得寄居在同乡李三家里。这与那些趋炎附势或唯利是图的所谓“艺术家”们，实在是迥异其趣的。

板桥死后，他手书的“润格”小卷曾由清人吴山尊、周存伯先后石刻翻印，流传颇广。有些书画家还以“板桥润格”为例收受润笔——这未免有违板桥的本意了。

末了还可一提的是，郑板桥一生所使用的印章甚多，其印章亦有别趣。据不完全统计，就有郑燮、郑燮之印、郑大、克柔、板桥、板桥道人、扬州兴化人、雪浪斋、橄榄轩、然藜阁、鹧鸪、樗散、老画师、丙辰进士、康熙秀才雍正举人乾隆进士、七品官耳、潍夷长、爽鸠氏之官、十年县令、乾隆东封书画史、二十年前旧板桥、所南翁后、徐青藤门下走狗郑燮、敢征兰乎、无数青山拜草庐、心血为炉熔铸古今、所好在六经、畏人嫌我真，恨不得填满了普饥债、直心道肠、思贻父母令名、私心有所不尽鄙陋、以天得古、燮何力之有焉等三十四方之多。这些印章，或切姓名、地望，或切出身、官职，或寄托情志怀抱，或借寓对时世的讥刺，皆含义隽永，发人深思。自古文人印章，未有若板桥之多且“怪”者。

（《甘肃财贸报》1982年8月27日。印章部分曾刊于《文史知识》1983年第11期）