沈万三是民间传说中的一位发财致富的人物。据说他原本是个渔民，有一次在江边打鱼，一网下去，竟打上来一个聚宝盆，此后便要啥有啥，富有无比。记得旧时杨柳青的年画，其中有一张就绘着沈万三打鱼的故事：只见这位渔翁已将网收在一旁，脚下摆着一个“聚宝盆”，盆里堆满了黄金。由于这个故事颇似普希金笔下的“渔夫和金鱼”的童话，所以很多人都不相信，以至把沈万山这个人物也看作是子虚乌有了。

其实，沈万三在历史上倒是真有其人的。据《明史·高后马氏传》及明清人的笔记记载，他是元末明初吴兴人，名万山（因行三，亦名万三。一说姓沈名秀），字仲荣，巨富，号称“江南第一家”。朱元璋建都南京后，令其每年贡献白金千锭，黄金百斤，万山慨然允诺。时值南京筑城墙，万山又出钱助修城墙三分之一。后因主动请求犒军，引起了朝廷的疑忌。朱元璋怒曰：“匹夫犒天子之军，乱民也，宜诛。”幸得马皇后劝谏，才算饶其一命。结果发戍云南（一说辽阳），终身不返。

关于沈万三致富的原因，诸书所言不一。或云其家本有聚宝盆，投物辄满（王肯堂《郁岗斋笔记》）；或云得道士张三丰传授烧炼黄白之术（《张三丰先生全集》）；或云捕鱼得乌鸦石，卖石得钱。而《秀水县志》又谓其游姑苏时，于废宅中得黄白金数瓮而富。显然，这些都未免带有迷信或神话色彩，很难令人置信。近读清人阮葵生《茶余客话》，见其中所引《紫桃轩杂缀》的说法，似较为有据，兹录如下：

元末，吴有陆叟，富甲江左，沈万三出其门下，为运筹典签。一日，叟曰：“吾老矣，横积必酿祸。”悉推以予万三。自卜筑陈湖，为黄冠老。沈由是得富。

这是说沈万三接受了主人的财产，又加以不断的经营，终于成为江南首富。其说或可信。

又，据清人龚炜《巢林笔谈》记载，沈万三妻丽娘死后，万三思念不已，曾为之作“恩锁台”，置“离思碑”，并自撰碑文：“玉骨土融，百形皆幻；红脂尘化，万态俱空。构室见其情牵，树碑由于恩结。”情真词切，颇饶趣味。可见，沈万三不但善于经营，还很有些文才呢！

（《甘肃财贸报》1983年1月7日）