癌症不好治，主要就是因为它常常使我们陷入两难的抉择困境：治猛了不行，治软了也不行，治急了不行，治缓了也不行。这就是癌症治疗的分寸和节奏问题，也就是所谓的“轻重缓急”。

治疗的分寸，就是用药用术恰到好处，过或不及都不能对癌症产生良好的预期效果；治疗的节奏，就是巧妙地把握治疗的时机，反应过急或反应迟钝都容易错过最佳治疗时机。

单从医学角度来讲，癌症治疗是对治疗技术手段的选择和应用。而如何选择并合理利用好现有的治疗手段，却是一种艺术。这种艺术，最主要地表现在治疗分寸和节奏的把握方面，就是能够进退有度，忌冒进急进。从多种不同的治疗手段中，选出最适合本病和患者本人的某一治疗方案，并且能在合理的限度内使用这一方案；既能果断决绝，又能适可而止。

几乎每一种癌症治疗的手段都是一把双刃剑。也正因为如此，临床大夫在治疗实践中经常陷入顾此失彼和左右为难的矛盾状态。例如，手术会使患者元气大伤，常见的一种情况是，手术还未必比不手术的存活期长；放疗会导致正常组织难以逆转的损伤；化疗导致骨髓抑制和身体虚弱，这又会进一步加速病情的复发和转移。上述癌症治疗的两难状态，对治疗的分寸与节奏提出了极高的要求。能够处理好治疗的分寸与节奏，是医疗实践中游刃有余的一种境界，所谓“妙手”，其意主要谓此。