手术治疗，一般针对那些具有根治意义的癌症，特别是较早期的癌症。如果手术没有多少把握根治，那就要慎重决定是否手术。很多癌症，进入手术室，打开之后又原样缝合，就是由于手术达不到根治的目标。尤其是脏腑类的手术，例如肺癌，如果手术前病情较重且身体状况一般，开胸手术就要慎重考虑，因为手术对于元气的确是很重的创伤。就像我们移栽花木，如果不慎将原土从根部抖落，这花木很可能从此就日渐枯萎了。所以，我们经常见到，有不少癌症，手术后很快就复发或者转移，这说明原本的手术不仅没有意义，反而徒增了患者痛苦甚至加速了病情的发展。但手术也有一个很大的好处，它的创伤是一过性的，不像放疗和化疗那样，给患者带来长时间的痛苦。

大多数患者可能想不明白，会禁不住地问，既然有些手术最终被证明是无意义的，大夫为什么当初还要给我们做手术呢？这个原因是，在手术前，大夫只能依靠内镜或者影像检查等手段来判断病情，而内镜或者影像检查只能大概看到病灶在哪里，对于那些不明显的转移或侵犯，并不能一目了然地显现出来。即使是最精细的解剖分析，也未必能准确断定是否已有远处扩散。这样，大夫为了给患者争取根治的机会，依据病情发展的程度和自己的经验判断，可能会建议患者施行根治性的手术治疗，而手术能否起到预期的根治目的，又主要取决于手术范围是否真正涵盖了肿瘤的侵及范围。比如胃癌，我们通过影像或内镜看到的病灶，可能只存在于胃的某个部位，但其实癌细胞可能早就侵犯邻近组织或者跑到更远的地方了，只是这些癌细胞在别的地方还没有形成明显的病灶聚集而已。这种情况下，即使做了手术，也早晚会发生转移。