手术、放疗和化疗。这是传统的也是最为基础性的治疗手段，目前仍然在癌症治疗中居于最为重要的地位，但因其破坏性及不良反应严重，近年来受到了一些争议。对于存在的争议，读者要正确理解，并不是手术、放疗和化疗的地位和作用受到了挑战，而是由于过度或者不正确地使用了这些治疗手段，造成了一些不良后果。如果合理应用，其治疗的基础性作用目前难以取代。

靶向治疗。这是近些年发展起来的被广为接受和运用的新型治疗手段，但其疗效在中国被夸大了。总的来说，目前靶向治疗处于辅助治疗的地位，还难以作为一种独立的临床治疗手段。

介入治疗。一般是在影像设备的引导和监视下，将药物送入病变部位，或者施以微创手术。介入治疗属于局部性治疗。

对症支持姑息治疗。主要是减轻症状和心理疏导。姑息治疗已逐渐引起我国肿瘤界的重视，目前我国北京大学肿瘤医院等已开设了独立的姑息治疗中心并对外接诊患者。

中医疗法。这是我国特有的民族医学财富，也很广泛地应用于癌症治疗，但由于多种原因，中医在癌症治疗中并未发挥出其应有的作用和价值（关于中医治疗癌症的问题，本书后文专章讨论）。

确诊为癌症之后，大夫会介绍给患者几种医学上可行的治疗方案，而到底采用哪一种方案，最终还需要家属和患者综合考虑病情的程度、年龄和体质等因素做出决定。

现代医学提倡对肿瘤进行综合治疗，这是由肿瘤病因病理机制的复杂性和每一种治疗手段的不同特点所决定的。孙燕院士强调，应该根据患者的身体状况、肿瘤的病理类型和侵及范围等因素，有计划并合理地利用好现有的治疗手段，以提高治愈率。

癌症的首次治疗非常重要。有的时候，对于很复杂的病情，还需要综合使用多种手段来治疗，比如乳腺癌，如果肿瘤实体比较大，且侵及范围比较广，可能还需要先化疗或者先放疗，待肿瘤缩小之后，再考虑是否施行根治手术。再比如，对于中央型的肺癌，大多数不适合手术了，而对于周围型肺癌，可能还有手术的机会。