4.资助探险家到北极探险

1895年2月，斯德哥尔摩专利局的一个部门主任、著名的发明家在瑞典科学院作了一次报告，提出了一个大胆的计划，决定乘船到北极探险。这个发明家叫萨洛蒙·奥古斯特·安德烈，他既是工程师，又是冒险家，而且还是一个精干的组织者。他在青年时代就已越过大西洋到达美国，学习了当时有关航空学的全部理论。他曾经制造了一些气球，在上面装配了牵引绳、导向绳和风帆，最后制成了可以操纵的飞船。他的飞行试验在美国和欧洲都曾引起过轰动。

在此之前，许多探险家都曾有过类似的计划，都试图通过探险取得有关北极的一些科学数据，来填补地图上的空白，但结果是不仅没有达到目的，并且都葬身于冰天雪地之中，再也没有回来。因此，科学院的成员倾听了安德烈的计划之后，对此都持怀疑的态度，报界也以嘲讽的口吻评论安德烈的这项计划，社会各界议论纷纷。

“真是异想天开，我看他是活得不耐烦了！”

“他是不是想通过探险来大出风头啊？”

但是，安德烈的这项计划却引起了一个人的极大兴趣，他就是诺贝尔。诺贝尔是在专利局认识安德烈的，他对安德烈颇有好感。听到安德烈的计划之后，他更加敬重这位探险家。

安德烈的计划尽管没有得到人们的理解和支持，他还是在认真地做着各项准备工作。他研究了考察中将会碰到的一些困难，如地理、技术、体力和气象等方面的问题，并挑选了三个优秀的学者和技师作为同伴。可是，还有一个令他头疼的问题，那就是他考察所需要的一些设备还没有着落，这些设备需要12万克朗。

诺贝尔听说之后，准备开一张支票，提供全部经费，这对他来说并不难做到。可是他转念一想，觉得安德烈的行为是一项造福于人类的事情，应该引起社会各界的关心和支持，如果公众都能参加捐款，就会加深这次考察的社会意义。因此，诺贝尔只捐出了2万克朗，并建议安德烈向社会呼吁捐款。可是新闻界仍然保持冷漠的态度。最后的结果是，诺贝尔承担了一半的费用，另一半由国王和其他人提供。

资金凑齐了，但还有无数难题在等待着他。诺贝尔和安德烈一起，共同解决了关于考察的无数问题。诺贝尔和安德烈虽然属于两个不同领域的人，但他们具有共同的特点——都喜欢去攻克难题，都喜欢探索未知的问题。

周围的人看到诺贝尔这位年老体弱的人竟满腔热情地帮助安德烈的事业，都迷惑不解、惊诧不已。

“诺贝尔是一个严肃认真、实事求是的实业家，现在怎么会热心于这么一项荒谬的设想，真是不可思议！”

诺贝尔自有他的道理：安德烈是一位无私的探索者，一位追求知识的英雄。这样的人为了科学事业，不顾生命危险，不怕牺牲，这才是最值得帮助的人。他说：“如果安德烈最终达到了目的，哪怕只达到了一半，就会取得在社会上引起轰动的一大成就，这将激发人们的情绪，完成创造新思想、推动新改革的使命。”

现在，新闻界和广大群众终于对安德烈的考察计划表示出了巨大的热情。报纸上不断出现对这件事情的报道，以及对有关考察队成员的介绍。

诺贝尔非常关心北极考察队的每一步准备工作，关注“鹰”号飞船的工程进展情况，参与了各项问题的讨论，努力使这次探险计划尽快实施。

1896年6月，“维哥”号货轮载着飞船、考察队员以及设备物资，开往挪威的斯匹茨卑尔根群岛。但是，天气情况一直不好，飞船无法起飞。安德烈只好宣布把飞行计划推迟到下一年。诺贝尔听说后非常失望。

遗憾的是，诺贝尔没有等到飞船起飞的那一天就离开了人世。飞船终于起飞了，但却在北极的一片荒芜之地中消失了。

33年之后，一支探险队来到了北极，他们发现了安德烈探险队的遗迹。他们还发现了这位探险家的日记，上面以严谨的科学态度记载着直到他冻死之前所发生的一切情况。