2.幸勤而非偶然的成果

有一次，诺贝尔在谈到他新发明的达纳炸药时，作了如下解释：

这种炸药，不过是硝化甘油同有很多毛细孔的硅藻土结合物。如果说我给它起了一个新的名字，这实在不是为了掩蔽它的本质，而是为了使你们对它新形式中的爆炸特性引起注意。这种特性很不寻常，以至于有必要为它起一个新的名称。

达纳炸药是诺贝尔在神经高度紧张的时期内，在汉堡附近的一个小小的实验室里研制成功的。这是一项划时代的发明，也是诺贝尔最著名的一项发明，这项发明成了以后化学炸药工业的基础。

但令人不解的是，此后不久，一些技术和其他文件在谈到达纳炸药的产生时，却提出了一种奇怪的说法。这种说法认为，达纳炸药的产生来自偶然的机会。由于硅藻土具有不变性，并且重量很轻，价钱便宜，人们在装箱运输硝化甘油的过程中，经常用它来填塞金属桶之间的空隙。有一次，硝化甘油从一个金属桶里漏了出来，却被桶外的硅藻土吸了进去，形成了一种像生面团似的固体，就这样，一种新的炸药诞生了，达纳炸药自己发明了自己。听到这些离奇的说法，诺贝尔大为吃惊。

可是，这种说法仍在不断地重复，并且不断地被添枝加叶地广为流传。诺贝尔被这种说法激怒了，在一些场合，他用既礼貌又坚决的态度驳斥了这一说法：

我的确从未在任何场合，注意到硝化甘油偶然漏到硅藻土里的事，而这种硅藻土竟然装得那么多，以至于能够形成一种塑胶或者甚至于湿润的材料；这种想象中的事件，一定出自某位把猜测当做事实的人。引起我注意用硅藻土来制造达纳炸药的原因，是当它干燥膨胀后的体积，当然经过试验具有很大的“多孔性”。因此，达纳炸药并不是偶然出现的，而是因为从一开始我就看到这种流体炸药的不利方面，并且着手寻找一种克服这一缺点的方法。

达纳炸药的发现，确实如诺贝尔说的那样，既不是突然的发现，也不是浪漫的偶遇，而是像诺贝尔的其他发明一样，是他坚持研究、勤奋努力的结果。

这种新型炸药引起了人们的普遍关注。当时在美国波士顿西部联盟电报局工作的大发明家爱迪生，曾经在日记中写道：“去年，瑞典科学家艾尔弗雷德·诺贝尔曾改进了一种方法，将硝化甘油融合到不起化学变化的物质里，从而可以比较安全地处理这种爆炸化合物。”爱迪生说，他被诺贝尔的达纳炸药这种奇妙性“激怒”了，决定去检验它。他接着写道：“我们试验过，认为分量很小的一点，却产生了那么可怕和预想不到的结果，以至于我们都吓了一跳。”

达纳炸药以及后来的改良型号直接或间接地带来了一场无法估量的、具有深远意义的革命。有了这种炸药，过去那些不可想象的巨大工程能够马上动工了。利用这种炸药进行的大型工程有铁路的隧道工程、暗礁爆破清除工程、河道疏浚工程、运河开凿工程等，从此，矿业、工业和交通业等进入了一个新的时代。

诺贝尔因为发明了达纳炸药而名声显赫、事业兴旺，但他一直没有忘记硝化甘油的发明者索布雷罗，因为他的达纳炸药都是由硝化甘油制成的。当诺贝尔听说索布雷罗在经济上陷于困境时，就毫不犹豫地聘请他担任了意大利诺贝尔公司的科学顾问，给予优厚的待遇，二人从此结下了真挚的友谊。索布雷罗死后，诺贝尔公司付给他妻子一大笔养老金，以表示对这位化学家的敬意。后来，由于诺贝尔名声越来越大，人们常常误认为是诺贝尔发现了硝化甘油，而忘记了索布雷罗。每当这个时候，诺贝尔总是给予更正：“我不曾发明硝化甘油，但是硝化甘油没有引爆方法就不能应用，这个引爆方法是我发明的。”