1.神秘的液体——硝化甘油

19世纪50年代末到60年代初，在欧洲，时代的脉搏开始加速跳动，工业、建筑和交通都出现了蓬勃发展的势头。但是，前进的道路却遇到了技术等方面的限制，亟须通过更好的手段来加快科学发展的进程。

恢复了健康的诺贝尔回到彼得堡之后，开始研究火药，并且想制造出一种威力更大的火药，以适应时代飞速发展的需要。每天一到工厂，他就把自己关在实验室里，废寝忘食地潜心研究。正在这时，彼得堡大学的两位教授前来拜访诺贝尔工厂，一位是化学家尼古拉·吉宁博士，另一位是药学家尤利·特拉普博士。

“伊曼纽尔，你知道，俄国现在正在进行艰苦的战争，需要威力更大的火药。我们是来请求你研制新火药的，你能接受我们的请求吗？”

“如果是有关火药的事，我的儿子艾尔弗雷德比我更了解，他正在研制一种爆炸力更强的火药。”

“你看，我们带来了一种爆炸力极强的东西。”吉宁博士从皮箱中取出了一个小瓶，小心翼翼地放在掌心上。瓶中装着黏稠的油状液体。

“啊！这不是硝化甘油吗？”诺贝尔脱口而出。

两位博士惊讶地问：“你怎么知道的？现在知道硝化甘油的人还寥寥无几。”

“我是从书上看到的，早就对它感兴趣了，不过今天还是第一次见到它。”

吉宁博士拿起小瓶，往铁板上倒了一滴，用火一点，那油状液体“呼”的一下燃烧起来。接着他又往铁板上倒了一滴，用铁锤一击，发出了“啪啪”的巨响，引起了猛烈的爆炸。父子俩都吃惊地张大了嘴。

诺贝尔是从书上了解到硝化甘油的一些情况的。早在1847年，意大利人索布雷罗就发现了硝化甘油。他在试验中得到一种油状的液体，这种液体是一种威力很大但不稳定的爆炸物，受到同样的刺激，有时爆炸，有时却毫无反应。在一次科学会议上，索布雷罗谈到硝化甘油时说：“这种液体可由震动而爆炸，将来能有什么用途现在还说不准，只有将来的试验才能告诉我们。”他对硝化甘油抱有极大希望。

可是有一天，索布雷罗将这种液体放在试管里加热时，引起了猛烈的爆炸，他的脸和手严重受伤，实验室也被炸毁，从此他完全放弃了对这种危险品的研究。人们出于对这种液体的恐惧，再也没人敢问津了。

这种神秘的液体立即引起了诺贝尔父亲的兴趣，他马上问：“爆炸力这么大的硝化甘油，能不能用到水雷上？”

“完全可以。不过硝化甘油是一种很危险的液体，必须格外小心才行。”吉宁博士说。

还没等父亲开口，诺贝尔抢先说道：“博士，把这项研究任务交给我吧，我会尽快研制出来的。”两位博士高兴极了，紧紧地握住了这位年轻人的手说：“小伙子，这些硝化甘油全都送给你，努力干吧，祝你早日成功！”

诺贝尔把这个神秘的小瓶子放在手上，像注视一块珍贵的宝石一样，聚精会神地看了好一会儿。从此，他便和硝化甘油结下了不解之缘，后来他的关于爆炸物的所有重要发明都是以这一物质为基础的。从那天起，诺贝尔全身心地投入到硝化甘油的研究当中去了。

当时，人们还不知道硝化甘油在什么状态下才能爆炸、威力有多大、作为炸药会有什么用途，但是诺贝尔从一开始就对这种物质的实用价值深信不疑。他一遍又一遍地进行试验，失败了再重新开始，因为他知道，对于这种危险性极大的试验不能急于求成，否则，可能会造成无可挽回的恶果。

这时候，战争仍在继续，水雷和其他武器的需求量与日俱增，诺贝尔只好把硝化甘油的研究放在一边，忙于应付越来越多的订单。但他心中一刻也没有放弃对这种神秘液体的研究。