移知青州后，欧阳修以惯有的宽简风格将日常的政务处理得井井有条

劝农回城，欧阳修自忖一年之期时日已近，于是满怀期望地写下《亳州乞致仕第一札》。他说：

怨嫉谤谗，喧腾众口，风波陷阱，仅脱馀生。忧患既多，形神俱瘁，齿发凋落，疾病侵陵。故自数年以来，窃有退休之志。……职事至简，犹多妨废；坐尸厚禄，益所难安。

世路险恶，他是真的怕了；年老体衰，他也是真的累了。他深深地怀念颍州，常常在想象中乘一叶扁舟在清澈的颍水漫游，听两岸蝉鸣，闻一路荷香，在风景绝美的焦破，像自号“四明狂客”的唐代诗人贺知章一样，金龟换酒：

焦陂荷花照水光，未到十里闻花香。

焦陂八月新酒熟，秋水鱼肥脍如玉。

清河两岸柳鸣蝉，直到焦陂不下船。

笑向渔翁酒家保，金龟可解不须钱。

明日君恩许归去，白头酣咏太平年。

——《忆焦陂》

然而，事与愿违，从二月到七月，他接连上了五表、四札请求致仕，朝廷依然不允。不仅不允，八月四日，又有诏令转兵部尚书，改知青州（今山东益都），充京东东路安抚使。

北宋前期，尚书不是具体实职，而是文官迁转官阶，共分六部，由低到高依次为：工部、礼部、刑部、户部、兵部、吏部。欧阳修去年春天离京时，由左丞跨工部、礼部，直接晋升为刑部尚书，如今刚刚一年过去，又跨户部而直升为兵部尚书，“尚书六曹，一岁之间，超转其五”（《辞转兵部尚书札子》），欧阳修认为自己是无功受赏，深感不安，因此坚辞不受。安抚使则是负责各路军务治安的长官。京东东路下辖八州一军，除路府所在地青州之外，还有齐、密、沂、登、淮、淄七州以及淮阳军，责任十分重大，欧阳修年老体衰，去意已决，更觉难负重任，因此，他接连上了三道《辞免青州札子》，退而求其次，请求留在亳州任上，但仍是没有得到批准。

无奈之下，欧阳修不得不启程赴任。初冬的北国，景物已是如此地寥落苍凉，霜天晓角，划破寂静的长空，南归的雁群惊慌地躲进灰色的云层；侵晓鸡鸣，唤醒了沉睡的大地，茫茫大海上初升的太阳也仿佛带着凛凛的寒意……

国恩未报身先老，客思无憀岁已昏。

——《晓发齐州道中二首》其一

低吟着新作的诗句，欧阳修思绪翩翩，心中无比惆怅：

轩冕非吾志，风霜犯客颜。

惟应思颍梦，先过穆陵关。

——《晓发齐州道中二首》其二

随着北去的脚步，颍州是一点一点地远了，那遥远的海滨，那高峻险要的穆陵关，千山万水的相隔，从今以后，即便是梦归颍州，也不能不畏惧路途的艰险啊。

十月二十七日，欧阳修终于到达青州。为了表达对新任知州的欢迎，依照惯例，当地猎户纷纷给州府敬献猎物，“前日献一豹，今日献一狼”（《射生户》），一天，有位猎户献上一只驯鹿。看着这只绳缚网罗的无辜的驯鹿，欧阳修不禁有种同病相怜之感。他将驯鹿养在府中，决定等来年春暖草香时放归山林：

朝渴饮清池，暮饱眠深栅。

惭愧主人恩，自非杀身难报德。

主人施恩不待报，哀尔胡为网罗获。

南山蔼蔼动春阳，吾欲纵尔山之傍。

岩崖雪尽飞泉溜，涧谷风吹百草香。

饮泉齧草当远去，山后山前射生户。

——《驯鹿》

和扬州、南京一样，青州辖地宽广，是当时有名的大郡，加以身兼京东东路安抚使，欧阳修的责任可谓十分重大。但他以惯有的宽简风格，将日常的政务处理得井井有条。

欧阳修生性仁恕，始终牢记着父亲的遗训，刑罚处置力求从宽。他常说：

“汉代法律规定，只有杀人者处以死刑，汉以后量刑过重，死刑太多。”

由他亲自审理的死囚案件，除了那些已经杀人致死者外，其余的他总是尽可能在法律允许的范围内，为他们“死中求活”。登州沙门岛（今山东长岛县庙岛），是北宋死囚赦免犯流放地。由于年积月累，岛上罪囚众多，而官府仅提供三百人的口粮，于是岛上掌管罪犯的寨主自作主张，将多余的犯人投入大海。如此专横滥杀之下，寨主李庆两年之中竟杀了七百余人。登州知州马默了解到这一情况，十分震惊，他一面采取措施严加管理，一面向上级部门京东东路安抚使司反映。官员们普遍认为，岛上罪囚既多，一则供给有限，二则难以掌控，不如听任寨主随意处置。欧阳修坚决反对这种草菅人命的做法，他说：

“人命关天，朝廷既已赦免了死罪的人，寨主怎可无端将他杀害？与其这样，何不当初就将他在家乡处死？”

他连夜上章，奏请朝廷减少发配到沙门岛的罪犯人数，将那些原本发配到沙门岛，但罪行较轻的囚犯发配到其他远恶军州；同时，对于沙门岛上流放多年而且罪行较轻的囚犯，酌情量移。这样，既能缓减沙门岛上供给与管理上的压力，又可保全囚犯的性命。

欧阳修以高度的仁爱精神，关注这些和自己没有任何关系的罪囚，为他们赢得基本的生存权利；而对于和自己有过节甚至仇怨的人，也同样能以宽广的胸怀秉公执法。

青州下属的临淄县，县令蒋之仪是蒋之奇的胞兄，他因事得罪了京东东路安抚使司和转运使司的个别官员。这些人都知道，去年春天，蒋之奇忘恩负义，兴起“长媳案”风波，诬陷欧阳修，给欧阳修的身心造成了巨大的伤害。如今欧阳修移镇青州，正好可以借他之手来打击蒋之仪。因此，他们在欧阳修面前极力诋毁蒋之仪，请求欧阳修对他严加惩处。但是，欧阳修并没有像他们所期望的那样从个人私利和感情出发，不分青红皂白地处理此事，而是秉持着公正客观的原则，派人进行周密细致的调查，发现蒋之仪并无过失，因此反而亲自出面极力保全，使他得以幸免。

经过欧阳修的悉心整治，京东东路安抚使司乃至青州的一切事务都井然有序。但他心中仍然常常感到愧疚，作为一名关心民瘼的正直官员，他深知“民间兴利趋公，事目百端”（《与薛少卿公期》其十五），自己老病益衰，精力不济，很多事情都无法落到实处。“苟禄偷安，负愧而已”（同上），这也是他殷切思归的重要原因。