欧阳修备感生命的脆弱，开始渐渐改变对佛道的态度

秋天的亳州红枣压枝，金菊满地，欧阳修的心情也格外的轻松自在，几年来一直在渐渐枯竭的诗歌创作灵感，此时似乎又被重新激发起来：

亳州特有的自然美景使他无比沉醉：

鸟衔枣实园林熟，蜂采桧花村落香。

——《戏书示黎教授》

清静悠闲的日常生活令他深感惬意：

梦回枕上黄粱熟，身在壶中白日长。

——《答子履学士见寄》

老友陆经时寄佳篇，两州相望，诗潮激荡：

颍亳相望乐未央，吾州仍得治仙乡。

……

每恨老年才已尽，怕适时敌力难当。

——《答子履学士见寄》

聊效诗人投木李，敢期佳句报琅玕。

——《寄枣人行书赠子履学士》

州学黎教授朝夕相随，饮酒赏菊，其乐融融：

共坐栏边日欲斜，更将金蕊泛流霞。

——《七言二首答黎教授》其二

养丹道士颜如玉，爱酒山公醉似泥。

——同上其一

然而，“人有悲欢离合，月有阴晴圆缺”（苏轼词句），如诗如画的日子，对于惨淡人生而言，总是短暂的插曲。正当欧阳修自比“仙翁”逍遥于“仙乡”之际，不幸的消息又一个接一个地将他宁静的生活打破。

八月，正在为母守制的蔡襄卒于家乡福建仙游县，享年五十六岁。噩耗传来，欧阳修十分悲痛。他与蔡襄同年及第，同登谏列，在“庆历新政”时期携手奋战，三十多年的宦海生涯中，出入进退，始终无间。蔡襄以书法名世，在中国书法史上被称为“北宋四大家”之一，欧阳修受其影响，曾一度学书不辍，每得书帖藏品，必请蔡襄为之鉴定品评。蔡襄平生手书小简、残篇断稿，无不被人视为至宝，但他从不肯为人书写刻石，唯独喜欢书写欧阳修的文章。如欧阳修所作《陈文惠公神道碑铭》、《薛将军碣》、《真州东园记》、《杭州有美堂记》、《相州昼锦堂记》，以及《集古录目序》等，都是经蔡襄书写后刻石的。前不久，蔡襄又手书欧阳修景祐元年所作《洛阳牡丹记》一文，“刻而自藏于其家”（《牡丹记跋尾》），并派人将摹本送给欧阳修。可是谁又能想到，“使者未复于闽，而凶讣已至于亳矣”（同上）！《洛阳牡丹记》竟成为蔡襄的绝笔之作！欧阳修不禁仰天悲叹：

於戏！君谟之笔既不可复得，而余亦老病不能文者久矣，于是可不惜哉！

——《牡丹记跋尾》

好友辞世的悲痛尚未被时间抹平，九月间，欧阳修唯一的同胞妹妹又不幸病逝。接踵而至的死亡变故，使已届暮年并已百病缠身的欧阳修备感生命的脆弱。作为一位以恢宏儒学为己任的思想斗士，欧阳修“生平不肯信老、佛”（宋·江少虞《事实类苑》）。然而，注重世间伦理、以治国平天下为旨归的儒家哲学，虽有“杀身成仁”、“舍生取义”的训示，却并不能解决平常人在平常境遇中的生死、无常之惑。而佛、道两家之所长，恰在于探究生命起源、关注本体存亡，消解痛苦，安顿身心，使人们在面对生死祸福等问题时，具有一种主动从容的超越态度。正因为如此，欧阳修开始渐渐地改变了对佛道的态度。

也许，欧阳修从来就算不上是一位“纯儒”。早在明道元年他与谢绛等人同游嵩山，就曾为善于持诵《法华经》的汪僧的谈辩而“心醉色作，钦叹忘返”（谢绛《游嵩山寄梅殿丞》）；随后又因好友石延年、苏舜钦的关系，而与惟俨、秘演、文莹等僧人有密切往来；景祐年间曾校注删正道教养生书籍《黄庭经》；“庆历新政”失败之后，极度苦闷之中，他还曾一度求助于佛道……然而，为服从于排佛的政治主张，这一切都作为个人隐私“秘不外示”（同上）。“政治家对于佛教的排斥与作为个体的人的心灵对于佛学的接受，在欧阳修身上是可以共存的，只不过前者可以公之于众，而后者则不足与外人道而已”（王水照《宋代文学通论》）。

此时，欧阳修既已决心致仕归田，心中自然少了许多顾忌，每闻得道异人，总是设法相邀一见。嵩山道士许昌龄是当时名扬天下的“活神仙”，他居住在河南府登封县境内石唐山峰顶的紫云洞，善于预测人的寿夭祸福。这年秋冬，许昌龄杖策漫游，来到亳州。欧阳修听说后，将他请到州衙。这位许道人果然是气度不凡，只见他身材颀长，面貌清癯，鬓发乌亮，双目炯炯有神，飘飘然有尘外之姿。欧阳修十分欢喜，作《赠隐者》诗：

五岳嵩当天地中，闻君仍在最高峰。

山藏六月阴崖雪，潭养千年蜕骨龙。

物外自应多至乐，人间何事忽相逢。

饮罢飘然不辞决，孤云飞去杳无踪。

此后连续多日，欧阳修听他谈玄论道，豁然有悟，对于神仙道化之术不禁心驰神往。但许昌龄认为欧阳修身体的根本已坏，此时修道，为时已晚。谈话中，许道士还提及明道元年欧阳修与谢绛等人同游嵩山时的一件往事。那次游山的最后一天，欧阳修一行来到石堂山紫云洞，发现峭壁之上好像有“神清之洞”四个大字，笔势刚劲，精妙无比。如此陡峭的悬崖，就连猿猴也难以攀缘，这四个字显然不可能是人力所为。大家纷纷猜测，有的认为是苔藓自成文字，有的认为是造化神笔，七嘴八舌，莫衷一是。询问紫云洞的道士及附近的居民，都说以往从未见过。游山归来后，谢绛在《游嵩山寄梅殿丞书》中详细地记录了此事，几十年过去，始终是一个未解的谜团。今天，参透天机的许道士提起此事，一定有其深意，可惜两人谈话时没有第三个人在场，而欧阳修“默有所契，语秘不传”（宋·江少虞《事实类苑》引《西清诗话》载）。据说，直到熙宁五年（公元1072），欧阳修临终之际，乃作诗寄许道士，诗曰：

石唐仙室紫云深，颍阳真人此算心。

真人已去升寥廓，岁岁岩花自开落。

我昔曾为洛阳客，偶向岩前坐盘石。

四字丹书万仞崖，神清之洞锁楼台。

云深路绝无人到，鸾鹤今应待我来。

——《戏石唐山隐者》

如今，欧阳修集中确有此诗。然而，此诗是否欧阳修临终之作，是否真是回应许道士所透露的玄机，又成了另一个无法破解的谜团。也许它不过是一个富于浪漫色彩的联想、想象。但对于“人物、文章俱为天下第一”的欧阳修，人们宁愿相信他本来就是“神仙中人”（宋·胡仔《苕溪渔隐丛话》），山中乍现的“神清之洞”四字，就是向世人昭示他不平常的身份与来历。

不过，欧阳修此时对玄奥神秘的佛、老之学虽已有所兼容，但仍是谈不上倾心信仰。此后不久所作的《升天桧》一诗，便集中体现了这一点。

升天桧，是指亳州太清宫的八棵古老的桧树。传说，这八棵桧树是道教始祖老子亲手所植，三千年前，老子乘白鹿升天得道，就是凭借这八棵高耸入云的桧树步入青冥的。熙宁元年（公元1068）二月十八日，欧阳修循例出城举行新春劝农仪式，途中率僚属前往拜谒太清宫诸殿，“徘徊两阙之下，周视八桧之异”（《集古录跋尾·在清东阙题名》），他不禁对人们津津乐道的传说提出了质疑：

惟能乘变化，所以为神仙。

驱鸾驾鹤须臾间，飘忽不见如云烟。

奈何此鹿起平地，更假草木相攀缘。

乃知神仙事茫昧，真伪莫究徒自传。

传说中的神仙都能乘风御气，驱鸾驾鹤，为什么作为仙人坐骑的白鹿却起于平地，还要依托桧树才能升天呢？由此可见，神仙之事并不可信，不过是人们随口相传，真伪难辨。这一天，走在早春的原野上，听声声鸣鸦，看春光乍现，欧阳修心中挥之不去的，仍是致仕归田的深挚梦想：

拥旆西城一据鞍，耕夫初识劝农官。

鸦鸣日出林光动，野阔风摇麦浪寒。

渐暖绿杨才弄色，得晴丹杏不胜繁。

牛羊鸡犬田家乐，终日思归盍挂冠。

——《游太清宫出城马上口占》