治平四年（公元1067）闰三月，欧阳修离开了汴京。“优游田亩，尽其天年”（《归田录序》）已成为他坚执不舍的人生目标，至于出知地方官，对他而言，亦不过是致仕归田的第一步。因此，临行前他请求取道颍州，稍作停留。

暮春时节，美丽富庶的颍州显得分外动人：黄莺儿在树丛间宛转啼鸣，酸甜的桑葚长满枝头，紫红的樱桃，金黄的麦穗在熏风中散发出阵阵清香……

黄栗留鸣桑葚美，紫樱桃熟麦风凉。

朱轮昔愧无遗爱，白首重来似故乡。

——《再至汝阴三绝》其一

抚今追昔，欧阳修的心情十分激动。他自愧当年出知颍州时，并无多少可以称道的善政业绩，可是，自从第一次踏上这块土地，就已深深地被它吸引，此情此意，不随时光流逝而稍减，反因岁月迁转而日增。如今，白首归来，欧阳修就像漂泊的游子回到了故乡，心中涌起一股久违的亲切、温暖与安宁之感。