解除了繁重的开封府事务，欧阳修感到轻松了许多

忙忙碌碌中，新的一年又来到了。虽然已经立春多日，可是积雪未消，东风犹冷，小民失业，街市寂寥，薪炭食物价格增倍。这天，欧阳修在府厅批阅公文，忽有属下报告说，市中有位妇人冻死，其夫随后也自缢身亡。欧阳修听罢心情极为沉重，自去冬以来，贫寒之人因衣食无着投井投河的事情屡有发生。很快就将是上元佳节了，按照以往惯例，京城处处要张灯结彩，万民欢庆。如果是在“岁时丰和，人物康富”的时候，万民同乐自是人情所愿。然而现在的情况并非如此。因此，他一面设法接济贫困，一面奏上《乞罢上元放灯札子》，请求罢免今年的元宵灯会，以示畏天忧民之心。朝廷采纳了他的建议。

自去年冬天以来，欧阳修身体状况越来越差，尤其是眼病的折磨，对于每天都需伏案工作的他来说实在是万分苦恼。开封府的事务十分繁杂，白天根本没有时间编修《唐书》，为了按时完成任务，他不得不利用夜间在灯光下埋头苦干，这更进一步加剧了他的病情，虽然刚刚五十三岁，但是他已经是“鬓须皓然，两目昏暗”，七八年前就已患上的关节炎也一天天严重，“近又风气攻注，左臂疼痛，举动艰难”（《乞洪州第四札子》）。因此，正月间他接连上了三道奏札，请求辞去知开封府事，出知洪州。二月初三，朝廷终于批准他免除知开封府事，但不同意出知洪州，而是转给事中，同提举在京诸司库务。

朝廷执政大臣之所以一再挽留欧阳修，关键在于朝野中他的声望如日中天，人人都希望他留在朝廷，如果骤然放他外出，一定会引来舆论的批评。欧阳修十分清楚这一点，无可奈何，只得再留京师。在给王素的信中他说：

三削请洪，诸公畏物议，不敢放去，意谓宁俾尔不便，而无为我累。奈何！奈何！

——《与王懿敏公仲仪》其五

虽然不能完全遂心如愿，得以解除繁重的开封府事务，还是令他感到轻松了许多：

某病中闻得解府事，如释笼缚，交朋闻之，应亦为愚喜也。

——《与吴正肃公长文》其五

某昨衰病屡陈，蒙恩许解府事，虽江西之请未获素心，而疲惫得以少休，岂胜感幸！

——《与赵康靖公叔平》其三

嘉祐四年的进士考试，欧阳修受命担任御试进士详定官，三月初，差事既毕，他开始全身心投入《唐书》的撰写中。此时，除欧阳修之外，任职唐书局的还有宋祁、范镇、王畴、宋敏求、吕夏卿、刘羲叟、梅尧臣等。欧阳修撰写本纪，宋祁负责列传，其余诸人合修志、表。唐书局早于庆历五年五月即已设立，当时诏命王尧臣、宋祁、张方平等重修《唐书》，到至和元年八月欧阳修入局，十年之间出入唐书局者已有十数人之多，但实际上只有宋祁一人潜心著述，因此久而未成。欧阳修主持唐书局工作以来，可谓是念兹在兹，经过将近五年的努力，书稿已经完成了大半。因为是多人参修，朝廷担心体例不一，诏命欧阳修审阅全稿。在众多参修者中，宋祁在局的时间最长，撰写的内容也最多。宋祁字子京，比欧阳修年长九岁，天圣二年（公元1024）与其兄宋庠同举进士，礼部奏名第一，当时仁宗年幼，章献太后垂帘听政，认为弟弟不可列名于兄长之前，于是擢宋庠为第一，以宋祁为第十。一时间，“兄弟俱以词赋妙天下，号大小宋”（宋·马端临《文献通考》）。宋祁精通训诂之学，事事渊源有考，同时又受天圣以来奇险古奥的文风影响，所作往往艰涩怪僻，诘屈聱牙，人称“涩体”。欧阳修在审阅书稿的过程中，发现宋祁所作列传，不少文字晦涩艰深。可是，无论是年龄、资历，宋祁都堪称自己的前辈，这令欧阳修颇难启齿提出批评修改意见。思虑再三，他终于想到一个绝妙的办法。这天，早朝之后，大家陆续到局开始工作。宋祁进门时，欧阳修执笔在门上写下八个大字：

宵寐非祯，札闼洪休。

宋祁好奇地看了好一会儿，差点儿笑出声来，说：

“你这意思不就是‘夜梦不祥，题门大吉’吗？何必如此求异？”

欧阳修笑着说：

“我这是模仿您写《唐书》的笔法呀！您执笔的《李靖传》说：‘震霆无暇掩聪’，不就是迅雷不及掩耳的意思吗？不是和我犯了同样的毛病吗？”

宋祁不觉仰头大笑。后来，他在《宋景文笔记》中写道：

余于为文似蘧瑗，瑗年五十知四十九年非，余年六十始知五十九年非。……每见旧所作文章，憎之必欲烧弃。梅尧叟喜曰：公之文进矣！

大概经此一事，宋祁对“涩体”真的有所悔悟，并努力改进。对于宋祁的有些文章，欧阳修还是十分欣赏的。据说他晚年退休后，每天让儿子欧阳棐给他念《新唐书》列传，自己靠在躺椅上闭目聆听，当听到《藩镇传叙》时，他慨然嗟赏：

“如果景文公（宋祁谥号景文）所有列传都写得像这篇文章这么好，他的笔力也是常人所难以企及的！”

出于对历史文物资料的特别珍惜与喜爱，公余之暇，欧阳修仍在坚持不懈地搜集古碑刻。囿居京城，见闻有限，他便托出知外地的朋友们代为访求：

蜀中碑文，虽古碑断缺，仅有字者，皆打取来。如今只见此等物，粗有心情，馀皆不入眼也。

——《与王懿敏公仲仪》其五

前承惠碑多佳者，甚济编录，感幸！感幸！闻金陵有数厅梁陈碑，及蒋山题名甚多。境内所有，幸为博采以为惠，实寡陋之益也。

——《与冯章靖公当世》其六

每当朋友聚会，他最大的乐趣就是请大家欣赏这些精心搜集的古碑刻。每一次的欢聚和品赏，在他晚年撰写《集古录跋尾》时，都一一浮现眼前，从而使一部考据性的著作时时透出一种抚今追昔的悠悠情韵：

右跋尾者六人，皆知名士也。时余在翰林，以孟飨致斋唐书局中，六人者相与饮弈，欢然终日而去。盖一时之盛集也。

——《集古录跋尾·赛阳山文》

这是十二年后所写的一段跋文，记载的就是今年初夏的一次聚会。那天是四月初六，适逢朝廷宗庙祭礼，欧阳修在唐书局准备了斋食，邀请吴奎、刘敞、江休复、祖无择、梅尧臣、范镇参加。席间，他请大家一同鉴赏刚刚收到的赛阳山文，与会诸人都是饱学之士，自是乐趣无穷。多年之后，当欧阳修执笔成文时，依然往事历历，但已是故旧凋零，聚会的七人中，“亡者四，存者三”；同修唐书的七人也有五人先后过世，盛衰之际，真是令人唏嘘悲慨！