欧阳修宽广的胸怀、发现人才的识力，以及提携后进的热忱，令人深深感动

尽管阴差阳错之中，苏轼没能成为这次科考的状元，但他卓越的才华引起了欧阳修的高度重视和热情奖掖。金榜题名之后，主考官与新进士之间，便有了师生的名分和情谊。苏轼循惯例向恩师呈递了《谢欧阳内翰书》，表达自己对欧阳修知遇之恩的诚挚谢意。这封不足五百字的短简，极为精要地概述了宋朝立国以来文学发展的艰难进程，精炼而透辟，有一览众山小的气势，充分显示出苏轼不凡的见识和高超的文字驾驭能力。欧阳修读后赞不绝口：

读轼书，不觉汗出。快哉！快哉！老夫当避此人，放出一头地也。可喜！可喜！

——《与梅圣俞》

和儿子们谈及苏轼的文章时，他甚至感叹道：

汝记吾言，三十年后世上人更不道着我也！

——宋·朱弁《风月堂诗话》转引

他预言，未来的文坛必将属于苏轼！

后生可畏，而欧阳修宽广的胸怀、发现人才的识力，以及提携后进的热忱也同样可敬可佩，千载之下，仍令人为之深深感动！

呈上《谢欧阳内翰书》后，在父亲的带领下，苏氏兄弟一同到欧阳修府上拜见恩师。对于这两位青年才俊，欧阳修看在眼里，爱在心上，几句寒暄之后，彼此就觉得非常亲切，从此结下绵延几代的亲密情谊。谈话之间，欧阳修问苏轼：

“你那篇《刑赏忠厚之至论》中说：远古尧帝的时候，皋陶为司法官，有个人犯罪，皋陶三次提出要杀他，尧帝三次赦免他。这个典故出自哪本书？”

苏轼回答道：“在《三国志·孔融传》注中。”

苏轼父子走了以后，欧阳修立即将《孔融传》注细细地重读一遍，却没有发现这个典故，十分纳闷。下一次见面，又问苏轼。

苏轼说：“曹操灭袁绍，将袁熙（袁绍子）美貌的妻子赏赐给自己的儿子曹丕。孔融对此不满，说：‘当年武王伐纣，将商纣王的宠妃妲己赏赐给了周公。’曹操忙问此事见于哪本书上。孔融说：‘并无所据，只不过以今天的事情来推测古代的情况，想当然罢了。’所以，学生也是以尧帝为人的仁厚和皋陶执法的严格来推测，想当然耳。”

欧阳修一听击节称叹。事后多次和人谈起，说：

“此人可谓善读书、善用书，他日文章必独步天下。”

作为一代宗师，欧阳修以他当时的声望，一句褒贬之词足以关涉青年学子一生的荣辱成败。苏轼有幸数次得到他如此高度的评价，因而一时之间，名满天下。

在欧阳修的热情荐引下，苏轼先后拜见了宰相文彦博、富弼，枢密使韩琦，还与同年曾巩、晁端彦等相识，结为终生好友。曾巩比苏轼年长十七岁，自庆历元年拜入欧阳修门下，即处处以欧阳修作为自己的楷模和表率，其思想特点和散文艺术都深受老师的影响，欧阳修对他也是非同一般的赏爱，在当时不少人眼中，曾巩已是欧阳修门下的第一位传人。苏轼对这位年兄极为尊敬，曾作诗赞道：

曾子独超轶，孤芳陋群妍。

——苏轼《送曾子固悴越得燕字》

还把他比作遨游“万顷池”的横海鳣鲸。苏轼倾荡磊落的文学才情，也令曾巩十分折服。多年后，欧阳修《新五代史》刊刻面世时，需门生为之作序，苏轼说：

“欧阳门生中，子固兄首屈一指，理当请子固兄作序。”

曾巩回答说：

“子瞻的才情当世无人可比，我是什么人？岂敢居于子瞻之上？”

晁端彦字美叔，是参知政事晁宗悫的孙子，曾跟随欧阳修学习。嘉祐二年进士及第后不久，即经欧阳修的介绍前往苏轼父子寓居的兴国寺拜访，对苏轼说：

“我跟随欧阳先生学习已经很久了，先生命我来与您交朋友，还说您必将有名当世，老夫亦须放他出一头地。”

后来，在《送晁美叔发运右司年兄赴阙》一诗中，苏轼写道：

我年二十无朋俦，当时四海一子由。（苏辙字子由）

君来扣门如有求，颀然鹤骨清而修：

“醉翁遣我从子游，翁如退之蹈轲丘，尚欲放子出一头。”

（韩愈《赠张籍》诗：“我身蹈丘轲，爵位不早绾。”蹈丘轲，指实践孔孟之道）

欧阳修特意嘱咐晁端彦与苏轼定交，不仅表示他对苏轼的格外器重，期待他在年轻一辈中发挥更大的影响，同时也显示出欧阳修作为文坛盟主的特殊作用——介绍荐引，促成门生之间横向关系的发展。苏轼与晁端彦二人以后友情长存，苏轼集中留下了诸多与之唱酬的诗作，晁端彦的儿子晁说之、晁咏之也从苏轼游，端彦的侄儿晁补之（字无咎）更成为著名的“苏门四学士”之一。

此时，王安石仍在朝廷任群牧判官，欧阳修曾有意介绍三苏与他认识，可是苏洵却不愿意。在一次宴会上，他们两人曾见过面，与当时人们一致的好感不同，苏洵很不喜欢这个不修边幅、一脸深沉的人，他认为王安石言语造作，不近人情。半个多世纪之后，有一篇批判王安石的《辨奸论》流传于世，有人说是苏洵所作，有人则认为是伪托，千百年来聚讼纷纭，成为学界一大公案。

然而，不管世人是誉是毁，王安石依旧我行我素。群牧判官任职将满，他又上书执政，请求外调，诏许以太常博士出知常州。在此前后，曾巩亦授太平州司法参军，两地相距不远，正好可以同行，遂相约五月下旬一道离京。五月二十二日，欧阳修亲设宴席，为王安石、曾巩饯行。炎天酷暑，“甚于汤火之烈”（《与梅圣俞》其三十），但是主宾相得，尽欢而散。

就在同一个月，苏氏父子忽接家中急报，苏轼兄弟的母亲程氏夫人病逝。变出不意，父子三人来不及与欧阳修辞别，随即仓皇返回蜀中。欧阳修得知后，主动寄书，深表关切，苏洵在回信中十分伤感地说：

洵道途奔波，老病侵陵，成一翁矣！自思平生羁蹇不遇，年近五十，始识阁下，倾盖晤语，便若平生。非徒欲援之于贫贱之中，乃与切磨议论，共为不朽之计。而事未及成，辄闻此变。

——苏洵《与欧阳内翰第三书》

眉山与京城相隔千山万水，他担心自己迟暮衰病，无缘与欧阳修聚首京城了。