囿居省院，诗歌唱和成了调节受困精神的良药

嘉祐二年（公元1057）正月六日，欧阳修受命知礼部贡举事^[7]，仁宗特赐“文儒”二字，以示宠信。同知贡举的还有翰林学士王珪、龙图阁直学士梅挚、知制诰韩绛、集贤殿修撰范镇。梅尧臣为参详官。诏命下达之后，依照惯例，考官随即移居贡院，断绝与外界的联系，称为“锁院”，要等有关考试的事务全部结束，方可出去。这次锁院从正月初七“人日”开始，至二月底出闱，前后共有五十天。

囿居省院，封闭的环境令人感到压抑，好在六位考官全是能文之士，大家“欢然相得，群居终日，长篇险韵，众制交作……间以滑稽嘲谑，形于风刺，更相酬酢，往往烘堂绝倒”（《归田录》卷二），诗歌唱和成了调节受困精神的良药。大家诗兴浓浓，才思泉涌，竟使“笔吏疲于写录，僮史奔走往来”（同上）的景象时呈眼底。

王珪是庆历二年（公元1042）别头试^[8]进士，当时欧阳修为试官，彼此有座主门生之谊，十五年后一起较士，实为前所未有的“儒者盛事”（宋·蔡宽夫《诗话》）。他们本人也不禁感慨万千：

诏书初捧下西厢，重棘连催暮钥忙。

绿绣珥貂留帝诏，紫衣铺案拜宸香。

卷如骤雨收声急，笔似飞泉落势长。

十五年前出门下，最荣今日预东堂。

——王珪《呈永叔书事》

昔时叨入武成宫，曾看挥毫气吐虹。

梦寐闲思十年事，笑谈今此一樽同。

喜君新赐黄金带，顾我宜为白发翁。

自古荐贤为报国，幸依精识士称公。

——欧阳修《答王禹玉见赠》

王珪从今日试场景况落笔追溯过去，欧阳修则从过去试场景况返观今日，时间的距离使今昔对比越发显出喜庆的意味，两人共享欢欣慰藉之乐。

集贤殿修撰范镇，是宝元元年（公元1038）进士，和欧阳修一样，也是一位国学、南省皆为第一的奇才。现在共处省闱，对此一段相同的人生辉煌自不能无诗。他赠欧阳修诗云：

淡墨题名第一人，孤生何幸继前尘。

——《归田录》引

对自己继欧阳修之后获此殊荣，自谦亦复自豪！

比起王珪、范镇来，梅尧臣的感触就复杂得多。虽有盖世才华，却科场不顺，直到皇祐三年（公元1051）年过五十之时，才因大臣们的推荐，召试学士院，赐同进士出身。因此一直沉沦下僚，困顿至今。对于欧阳修、王珪的共荣同贵，他既赞叹又钦羡：

今看座主与门生，事事相同举世荣。

——梅尧臣《较艺赠永叔和禹玉》

反思自己和欧阳修昔日原是同辈僚佐，如今却成了上下级关系；但比之三十年来的宦途偃蹇，毕竟有些亮色。十多年前，欧阳修曾作《读蟠桃诗寄子美》，以中唐著名诗人孟郊比梅尧臣：

郊死不为岛，圣俞发其藏。

患世愈不出，孤吟夜号霜。

霜寒入毛骨，清响哀愈长。

玉山禾难熟，终岁苦饥肠。

欧阳修认为，孟郊死后，二百年间，无人可与之相媲美，即便是以“郊岛”并称的贾岛，成就也远在其下。梅尧臣可说是继孟郊之后最优秀的诗人，他一生的贫困境遇也与孟郊极为相似。梅尧臣深知欧阳修如此比喻的用心在于替自己扬誉标名，因而引为知己：

荷公知我诗，数数形美述。

……

窃比于老郊，深愧言过实。

——梅尧臣《别后寄永叔》

而此后，随着时间的推移，从社会政治地位的隆替而言，欧阳修之与梅尧臣，则恰似韩愈之于孟郊，因此至和二年（公元1055）梅尧臣在《依韵和永叔澄心堂纸答刘原甫》一诗中以韩孟比喻欧阳修与自己的关系：“欧阳今与韩相似，……以我拟郊嗟困摧。”今天，有幸与欧阳修同为考官，梅尧臣感而赋诗道：

思归有梦同谁说，强意题诗只自宽。

犹喜共量天下士，亦胜东野亦胜韩。

——梅尧臣《和永叔内翰》

虽然自忖比韩孟境况各有所“胜”，但这个比较是在韩孟名位悬殊的前提下作出的，因而对于自己的处身卑微仍不免感伤，“喜”也不过是“自宽”而已。梅尧臣其时是以太常寺博士兼国子监直讲（从七品）受聘为参详官的，在与五位主考官的唱和中，他总时时抹不掉这份低人一等的感觉：

五公雄笔厕其间，愧似丘陵拟泰山。

——梅尧臣《和公仪龙图戏勉》

群公锦绣为肠胃，独我尘埃满肺肝。

强应小诗无气味，犹惭白发厕郎官。

——梅尧臣《较艺和王禹玉内翰·再和》

这些自谦诗才凡庸、诗味不足的诗篇，恰恰是梅尧臣诗中最堪讽咏的篇什，诗歌的优劣原不是跟地位的高下成正比的，通常的情况倒用得着欧阳修的一句话：诗穷而后工！

考官们入闱以后不几天就是元宵灯节，禁令在身，不能外出游赏，好在尚书省东楼十分宏伟壮丽，站在上面可以俯视宣德门，直到州桥一带，因此正月十五前后几日，他们常常趁着夜色偷偷登楼眺望御街灯火之盛。梅尧臣先作《莫登楼》诗，诸公相与唱和。但后来毕竟登楼，以骋游目，梅尧臣又作《上元从主文登尚书省东楼》三首，欧阳修、王珪等也各作和诗三首，极写上元之夜的繁华。欧阳修《又和》写道：

凭高寓目偶乘闲，袨服游人见往还。

明月正临双阙上，行歌遥听九衢间。

黄金络马追朱阨，红烛笼纱照玉颜。

与世渐疏嗟老矣，佳辰乐事岂相关。