初到颍州，欧阳修就深深地喜欢上了这个地方

由于疾病缠身、心情恶劣，加以慈母垂老，羸病厌厌，欧阳修对扬州繁杂忙乱的行政事务、应接不暇的交际往来，越来越感到力不从心，于是上表朝廷，请求改知别郡。皇祐元年（公元1049）正月十三日获准移知颍州（治所在今安徽阜阳），二月十三日抵达任所。

颍州地处平原，清澈的颍水穿城而过，风景秀丽，物产丰饶，城郊的西湖更是一方名胜，素与杭州西湖齐名。这里既不像滁州那般闭塞，也不似扬州地当要冲，由于辖区较小，民风淳朴，政务较为清简。初到颍州，欧阳修就深深地喜欢上了这个地方。在《初至颍州西湖种瑞莲黄杨寄淮南转运吕度支发运许主客》一诗中他写道：

平湖十顷碧琉璃，四面清阴乍合时。

柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟。

啼禽似与游人语，明月闲撑野艇随。

……

诗歌以无比轻快的笔调写出了诗人初见西湖时的喜悦心情。那深碧的湖水如琉璃般明净澄澈，百草繁茂，春阴乍合，虽然已近柳絮飘飞、海棠花谢的暮春，但丝毫也不给人凋残衰败的伤感。白天，鸟儿在树枝间欢快地啼鸣，仿佛在殷勤地招呼着游人；夜晚，游艇在水上悠闲地飘荡，吸引着明月紧紧追随……

读着如此浪漫深情的诗句，有人敷衍出一个怅惘的艳情故事：据说，欧阳修曾经在颍州闲住，认识了一位极为聪颖的歌伎，她能记住欧阳修写过的所有歌词。一天，在酒筵上，欧阳修以玩笑的口吻和她相约，将来一定要到这里来做知州。如今，几年过去了，他果然如愿以偿移知颍州，可是那位聪颖的歌伎却早已远嫁他乡，欧阳修怅然久之，在西湖撷芳亭上题诗道：

柳絮已将春去远，海棠应恨我来迟。

其实，正如后来苏轼指出的，这两句诗只不过是化用了晚唐诗人杜牧的诗意：

自是寻春去较迟，不须惆怅怨芳时。

狂风落尽深红色，绿叶成荫子满枝。

——杜牧《怅别》

关于杜牧这首《怅别》诗，《唐诗纪事》记载了一个极为相似的故事，或许是由于诗句的前后继承关系，好事者便连故事也一同移植了吧？事实上，欧阳修同时还作了一首《浣溪沙》，与《初至颍州……》诗可谓是同题之作：

湖上朱桥响画轮。溶溶春水浸春云。碧琉璃滑净无尘。　　当路游丝萦醉客，隔花鸣鸟唤行人。日斜归去奈何春。

通常说来，词比诗更便于抒写艳情，而我们在这首《浣溪沙》中却丝毫也找不到一点点艳情的痕迹，有的只是对春天西湖美景的无限热爱。

古人云：“良辰美景，赏心乐事，四者难并。”置身于绝美的自然风光之中，欧阳修不禁深深地怀念扬州那群意兴豪宕、一同击鼓传花的僚友：

每到最佳堪乐处，却思君共把芳卮。

——《初至颍州西湖种瑞莲黄杨寄淮南转运吕度支发运许主客》

不过，这份遗憾很快就得到了弥补，没过多久，在欧阳修身边，一个新的朋友圈子又不知不觉地形成了。颍州通判吕公著，是前任宰相吕夷简的儿子，因为欧阳修早年与吕夷简政见相忤，所以，初到颍州时，对吕公著颇有几分戒心。共事一段时间之后，他发现吕公著秉性温醇，“与人交出于至诚”（元·脱脱《宋史·吕公著传》），是一位简重清静、好德乐善的谦谦君子。和欧阳修一样，吕公著自幼酷爱读书，以至废寝忘餐，因此，公事之外，两人自有许多共同的话题。当时，刘敞、王回也都寓居颍州，刘敞是一位渊博的学者，“自佛老、卜筮、天文、方药、山经、地志皆究知大略”（元·脱脱《宋史·刘敞传》），此时刚过而立之年，因守父丧暂居此地；王回则是一位“敦行孝友，质直平恕”（元·脱脱《宋史·王回传》）的儒者。两年前，欧阳修就从曾巩那里读到过他的文章，认为“此人文字可惊，世所无有”，并说“使如此文字不光耀于世，吾徒可耻也”（曾巩《与王介甫第一书》），给予了极高的评价。如今聚集一地，“四人日相从讲学为事，情好款密”（宋·无名氏《南窗纪谈》）。此外，从游者尚有刘敞的弟弟刘攽、徐无党的弟弟徐无逸，以及焦千之、魏广、常秩等人，真可谓是“谈笑有鸿儒，往来无白丁”（刘禹锡《陋室铭》）。正是在这样一群好学能文之士的协同努力下，欧阳修在颍州首建西湖书院，“以教民之子弟，由是颍人始大兴于学”（《正德颍州志》）。

为了方便大家宴集，欧阳修还特意在治所内修建了一处厅堂，名为聚星。此后公休之日，便常常召集众人，分韵赋诗。有时以壁间画像为题，有时以室中器物为题，有时则以席间瓜果为题……一天，窗外雪花飘飞，大家相约咏雪。为了增加难度，写出新意，“于艰难中特出奇丽”（苏轼《聚星堂雪序》），欧阳修建议禁止使用玉、月、梨、梅、练、絮、白、舞、鹅、鹤、银等字，这种“禁体物语”的方式，极大地加强了群体赋诗的竞技性，有利于诗歌艺术的不断翻新出奇。多年后，苏轼将之称为“欧阳体”、“白战体”，并多次效法，以继一时之盛。欧阳修等人聚星堂赋诗，很快被人编成一集，流行于世，“当时四方能文之士及馆阁诸公，皆以不与此会为恨”（宋·朱弁《风月堂诗话》），颍州俨然成为当时士人们心向往之的文坛中心所在。

有了这一群才气焕发的年轻朋友，欧阳修在颍州的生活更觉惬意了！

波光柳色碧溟濛，曲渚斜桥画舸通。

更远更佳唯恐尽，渐深渐密似无穷。

绮罗香里留佳客，弦管声来飏晚风。

半醉回舟迷向背，楼台高下夕阳中。

——《西湖泛舟呈运使学士张技》

波光，柳色，曲渚，斜桥，当他乘着一叶小舟在湖上漫游时，西湖就像一幅鬼斧神工的无边画卷，一点点地在眼前展开。永远的美丽，永远的新奇，永远的引人入胜！在美景中流连，在美景中沉醉，诗人唯恐这美妙的画幅展到尽头，不经意间，他本人连同他乘坐的精美画舫也成了这美景中的一部分了。良辰美景，赏心乐事，至此能并矣！尽管疾病依旧常常折磨着他，使他不能尽兴地领略这绮丽的风光：

行揩眼眵旋看物，坐见楼阁先愁登。

——《伏日赠徐焦二生》

但他仍情不自禁地放歌道：

菡萏香清画舸浮，使君宁复忆扬州。

都将二十四桥月，换得西湖十顷秋。

——《西湖戏作示同游者》

缓歌慢吟中，他对颍州的眷恋日益深挚了，与颍州的缘分也越系越紧了。