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送别徐无党兄弟，已是年终岁暮，欧阳修在滁州的谪居生活也将告一段落。庆历八年（公元1048）正月十六日，诏令欧阳修转起居舍人，依旧知制诰，徙知扬州。在欧阳修的眼中看来，这一年的春天似乎来得特别早：

一夜春雨过后，朝阳初升，屋前屋后的杏花开得花团锦簇，原野上桑树高低错落，泛出了新绿，班鸠在浓密的林间发出咕咕的和鸣，乡间的百姓正在忙着迎神赛会，祭祀神灵，祈求一年的丰登，处处喧腾着欢声笑语……就在这样一个生机盎然的仲春二月，欧阳修启程前往扬州：

告别滁州，欧阳修心中充满了依依不舍之情。是这里淳朴的民风，给予了他真挚的抚慰，是这里清丽的山水，医治了他心灵的伤痛，使他重新找到了生活的勇气，成就了中国文化史上那个永恒不朽的“醉翁”形象！而滁州的百姓也无比眷恋着这位爱民、惠民的长官，他们将欧阳修与王禹偁并称为“二贤”。为了表达自己真挚的怀念，欧阳修离去不久，他们自发地为他建立生祠，岁时祭祀，祈福求祥。经过欧阳修人格的辐射与彩笔的点染，琅玡山、醉翁亭、丰乐亭等滁州的山水胜迹，从此名扬天下，令世世代代的人们景仰神往。

庆历八年（公元1048）二月二十二日，欧阳修到达扬州任所。北宋时代的扬州，乃江淮重镇，东南水陆交通枢纽，繁华热闹与滁州相比自不可同日而语。但是，欧阳修在赴任途中即已了解到，“今年蝗蝻稍稍生长，二麦虽丰，雨损其半，民间极不易”（《与韩忠献王稚圭》其七），因此决定继续推行宽简政治，以镇静为本，与民休息。同时严格要求州府僚吏，廉洁治政，提高行政办事效率，“非盗贼大狱，不过终日，吏人不得留滞为奸”（欧阳发《先公事迹》）。作为一州之长，他始终牢记父亲的遗训，处处出以仁心。他常常感叹：

“汉朝法令规定，只有那些杀人犯才处以极刑，后世法令日益苛严，死刑太多了！”

因此，他经手的案子，那些被判死刑的人，只要没有杀人，在法律许可的范围之内，总是尽量改判，保全他们的性命。

欧阳修实行的宽简政治，顺应自然，讲究实效，深得扬州百姓的拥护，两三个月下来，辖区内井然有序，吏治有条不紊，百姓安居乐业。欧阳修也有了闲情逸致，开始打量周边的好山好水了。一天，官府公休，欧阳修带领僚属宾客一行人到大明寺游玩。大明寺始建于南朝刘宋大明年间，唐代高僧鉴真曾在这里讲经，是淮东著名的古刹。寺庙高踞蜀冈之上，下临江南数百里，真州、润州、金陵隐隐可见，远山近水，尽收眼底。欧阳修登高览胜，心旷神怡，于是决定在大明寺西侧修建一座亭堂。堂成之后，端坐其中，但见江南诸山拱列檐下，与楹廊齐肩，仿佛触手可及，于是将其取名为“平山堂”。他还在堂前亲手种下一株杨柳，后人称为“欧公柳”。从此，盛夏酷暑之时，每遇闲暇，欧阳修即率宾客前往游玩。他们凌晨出发，预先派人到邵伯湖采莲花千余朵，用花盆分插成百许盆，置于酒筵坐席之间，饮酒行令时，即命歌伎取一朵花传给客人，大家依次摘取花瓣，传到谁的手中花瓣摘尽谁就该饮酒……山风习习，荷香满座，往往玩到夜幕降临之时，这才戴月尽兴而归。一年后，在颍州知州任上，欧阳修还常常回想这些愉快的往事，津津乐道地向同僚谈起：

诗句中原来夹杂着多处自注，详尽地记录了平山堂上纳凉赏荷、传花饮酒的具体细节，可见诗人是多么怀念那些难忘的时光。然而，比这首诗歌更为强烈地打动着历代读者的，是八年后写作的一首送别词，正是这首不朽的词作，使平山堂名扬四海：

平山栏槛倚晴空，山色有无中。手种堂前垂柳，别来几度春风？文章太守，挥毫万字，一饮千钟。行乐直须年少，樽前看取衰翁。

词作于至和三年（公元1056），是欧阳修为送好友刘敞出守扬州而作。上片追忆平山堂迷人的风光，引发词人对往日踪迹的深切怀念。凌空矗立的殿堂，若隐若现的山色，和那春风中摇曳的依依杨柳，将往昔的欢愉与现今的怀想交叠互渗，构成极为深沉多元的情感内涵。下片更将这种今昔之感从自然风物引入人事沧桑，那“挥毫万字，一饮千钟”的“文章太守”，才华横溢，气度不凡，既是当年词人自我风采的生动写照，也是眼前英姿勃发、正当盛年的刘敞的传神小影，恰与篇尾暮气沉沉的“樽前衰翁”形成纵横两重鲜明的对比，强烈地突出了人生易老、行乐须及时的永恒慨叹。

平山堂建成不久，一天，忽有书信寄到，原来，梅尧臣已于年前解除许州签书判官任回到汴京，新授国子博士，正前往宣城探视双亲，不日抵达扬州。自庆历五年春夏间汴京一别，两位好友已经整整三年不曾相见。接读来信，欧阳修十分高兴，按捺不住内心的激动，忙吩咐属下备船，亲自沿水路前往迎接。三年不见，彼此的容颜都已衰老了不少，乍一见面不禁吃了一惊。这天晚上，江风阵阵，骤雨打荷，宜人的凉爽消尽了六月的暑气，两位老友在窗前灯下作彻夜长谈：

他们的谈话内容涉及到《易》学、史学、政治和文学的方方面面。谈到高兴之时，两人举杯痛饮，那种快乐与尽兴真是无以言表。第二天一早，梅尧臣继续踏上回宣城的旅程，两人再三约定，等梅尧臣省亲回来，一定要在扬州多住几天。

八月上旬，梅尧臣在宣城应晏殊征辟，任陈州镇安军节度判官，赴任途中如约再过扬州。时近中秋，欧阳修邀及同僚好友一同赏月吟诗。在《招许主客》一诗中，他兴致勃勃地写道：

他时而仰头看看那渐渐变得圆润的月亮，时而打开酒瓮检视新酿的美酒，像个孩子似的期盼着中秋盛会早日到来。诗歌结尾语带诙谐，提醒僚友一定要做好充分准备，大家齐心协力抵挡梅尧臣这位诗中老将的猛烈进攻。

不过中秋的晚上，天公却不肯作美，当欧阳修一行人在南楼轩阁间团团坐定等待着皓月升空时，却见天上浓云密布，不一会儿竟淅淅沥沥地下起雨来，但大家的兴致依然不减，既然无月可赏，则不妨高烧银烛，听歌看舞，击鼓传花：

这天晚上大家诗兴浓浓，吟诗、唱和、联句，令侍座的书吏疲于笔录，应接不暇。

欢聚总是短暂，别离又在眼前：

两人定交已近二十年，其间聚少离多，然而，以往哪一次的离别也不似今天这般令人伤感：

忆昔西都欢纵。自别后、有谁能共？伊川山水洛川花，细寻思、旧游如梦。　　今日相逢情愈重。愁闻唱、画楼钟动。白发天涯逢此景，倒金尊、殢谁相送？

眼看着迟暮逼近，大家都不再是意气风发的少年。谢绛、张先、杨愈去世已多年，而一年前，尹洙又病故了，年仅四十七岁，当年洛阳同游的旧友如今还剩下几人呢？想到这里，欧阳修的心里感到一阵阵凄凉。