对于众多的青年士子来说，无论是在文学上，还是在人格精神上，欧阳修都具有无与伦比的感召力

也许是经历了太多的苦难，此时，欧阳修的内心开始发生一些微妙的变化，锋芒与锐气在渐渐地收敛、减退。虽然说“四十未为老”（《题滁州醉翁亭》），但世事维艰，时节消磨，仍使他偶尔会发出“我从多难壮心衰”（《希真堂手种菊花十月始开》）的感慨。尤其是在阴云笼罩的秋日，听户外落木萧萧，鸟群在寒风中四散惊飞，那种人生短暂、个体渺小无力的感觉便格外强烈地充盈于内心。

记得金銮同唱第，春风上国繁华。如今薄宦老天涯。十年歧路，空负曲江花。　　闻说阆山通阆苑，楼高不见君家。孤城寒日等闲斜。离愁难尽，红树远连霞。

这首《临江仙》词是为一位即将远赴阆州（治所在今四川阆中）任通判的同年所作。上片以今昔对比的手法，写出二人“同是天涯沦落人”的身世感慨；下片以景寓情，抒发客中送客、漂泊难堪的伤感情怀。复杂的生活感受，难言的今昔之感，统统蕴含在深深的叹息之中，真切地表达了词人忧患凋零中的倦怠与衰颓。

然而，欧阳修终究是不甘于消沉的。在《新霜二首》其二中他写道：

荒城草树多阴暗，日夕霜云意浓淡。

长淮渐落见洲渚，野潦初清收潋滟。

兰枯蕙死谁复吊，残菊篱根争艳艳。

青松守节见临危，正色凛凛不可犯。

芭蕉芰荷不足数，狼藉徒能污池槛。

时行收敛岁将穷，冰雪严凝从此渐。

咿呦儿女感时节，爱惜朱颜屡窥鉴。

惟有壮士独悲歌，拂拭尘埃磨古剑。

乌云笼罩的深秋，兰枯蕙死，万物萧条，唯有青松昂然挺立，不惧风霜，它风姿凛然，何尝像平常小儿女感时伤逝，对镜悲秋？恰似那待时奋起的壮士悲歌慷慨，拂尘磨剑！诗歌透露出欧阳修壮心未泯，仍然希望有所作为。

强烈的现实感慨使欧阳修更加深刻地体会到反思历史的必要性。景祐二年即已开始撰写的《五代史》，由于庆历三年以来全身心投入政治革新运动而一度搁置，如今“负罪谪官，闲僻无事”（《免进五代史状》），他又重理旧稿，潜心著述，在对历史资料的搜罗爬剔中更清晰地洞见现实的痼疾所在。

与此同时，他还以巨大的热忱辅导那些远道前来求学的士子，给予他们无私的提携。对于众多的青年士子来说，无论是在文学上，还是在人格精神上，欧阳修都具有无与伦比的感召力。尽管滁州地处偏远，交通不便，但丝毫也不能阻隔他们追随欧阳修的决心。庆历六年三月，每隔三年一次的进士考试揭榜之后，状元贾黯随即远寄书信，表达自己对欧阳修的由衷敬意，此后，在宋代政坛上，贾黯以敢于言事、立朝介直而著称；同时登第的谢景初，则利用中第后等待任命的时间全心整理编辑姑父梅尧臣的诗集，并驰书滁州，请欧阳修作序，为北宋诗文革新运动留下了一篇影响极为深远的理论文献；而另一名进士魏广在任命为荥阳主簿之后，赴任途中更是不远千里，绕道滁州拜访欧阳修：盘桓弥月，临别之时，欧阳修作诗相赠，并致信晏殊，力加引荐……常言道：“贫居闹市无人问，富在深山有远亲。”现实社会是极为功利而又冷酷的。如今，欧阳修可谓时运不济，处于人生低谷之中，而这些年轻人却全然不以世俗的价值标准相取舍，对此欧阳修深有感慨，在《送孙秀才》一诗中他写道：

卓荦东都子，姓名闻十年，

穷冬雪塞空，千里至我门。

——《送荥阳魏主簿广》

高门煌煌焃如赭，势利声名争借假。

嗟哉子独不顾之，访我千山一羸马。

……

时之所弃子独向，无乃与世异取舍。

当年，这位孙秀才骑着一匹瘦马跋山涉水前往滁州，途中不慎翻船落水，所带文稿损失大半。对于这些不慕荣华、好学上进的青年人，欧阳修一向十分珍爱，恨不能竭其所有，给予他们以最大的帮助，他常常感叹：

问子之勤何所欲？自惭报子无琼瑰。

非徒多难学久废，世事渐懒由心衰。

——《送章生东归》

迟迟顾我不欲去，问我无穷惭报寡。

——《送孙秀才》

他觉得，几年来，复杂的朝政斗争分去了太多心力以致学问荒疏，坎坷的人生际遇也使得锐气日减，因而总是担心自己误人子弟。对于晚辈投寄的每一篇文章他都认真地阅读，并择取其中优秀之作编为一集，名曰《文林》。

在众多的及门弟子中，欧阳修最欣赏、也最牵挂的仍然是曾巩。庆历二年曾巩落第回乡之后，他们一直保持着密切的书信往来。庆历六年的科举考试，曾巩因病未能参加，欧阳修闻知，连忙寄信慰勉。庆历七年六月，曾巩的父亲曾易占奉召进京，曾巩侍父北上，八月抵达金陵，自宣化渡江到滁州拜见欧阳修，师生久别重逢，无限欢喜。当时，欧阳修在丰乐亭东面几百步之处，新建了一座凉亭，名为“醒心”，中秋之夜，亭中赏月，即命曾巩作《醒心亭记》。正如清代学者张伯行所说：

《丰乐亭记》，欧公之自道其乐也；《醒心亭记》，子固能道欧公之乐也。然皆所谓有“后天下之乐而乐”者。结处尤一往情深。

——《唐宋八大家文钞》卷十五

这篇文章，从精神境界到为文旨趣，都深得欧阳修散文之三昧。

曾巩在滁州住了将近二十天，每日里和老师一起谈诗论文，十分惬意。这次，他还带来了同乡好友王安石的诗文。王安石字介甫，抚州临川（今江西抚州）人，庆历二年（公元1042）进士，比曾巩小两岁，当时担任鄞县知县。景祐三年（公元1036），曾巩与他在汴京相识，一见如故，谈古论今，十分投契。庆历四年（公元1044），曾巩致书欧阳修，向他推荐王安石：

巩之友王安石，文甚古，行甚称文。虽已得科名，居今知安石者尚少也。彼诚自重，不愿知于人，尝与巩言：“非先生（指欧阳修）无足知我也。”

——曾巩《上欧阳舍人书》

希望欧阳修“进之于朝廷”（同上）。然而因欧阳修正任河北都转运使离京，这封信没有结果。后来，曾巩又作《再与欧阳舍人书》，再次推荐王安石。而不久欧阳修贬知滁州，也无缘荐引，王安石的名字却已深深地印在他的脑海中。如今遍读王安石历年所作诗文，欧阳修“爱叹诵写，不胜其勤”，将其中很多篇章选入《文林》。不过王安石的文章也存在一些问题，如思路不够开阔，喜欢生造词语，求新求怪，欧阳修托曾巩委婉地转达了自己的意见，曾巩遵嘱如实转告给了王安石：

欧公更欲足下少开廓其文，勿用造语及模拟前人，请相度示及。欧云：孟韩文虽高，不必似之也，取其自然耳。

——曾巩《与王介甫第一书》

曾巩刚走不久，九月间，徐无党兄弟又接踵而至。徐无党是婺州永康（今浙江永康）人，庆历二年开始跟随欧阳修学习古文，其后欧阳修通判滑州、应诏回京，又出使河东，徐无党始终不离左右，直到庆历四年秋冬才告辞回乡。徐无党的文章以质实见长，本人的兴趣偏重史学，后来为欧阳修所撰的《新五代史》作注，清代学者黄宗羲称其“妙得良史笔意”（清·全祖望《宋元学案·庐陵学案》）。这次，他带着弟弟徐无逸专程来滁州拜望老师。初到滁州，但见青山绕城，泉水潺潺，幽静的山崖怪石嶙峋，徐氏兄弟觉得十分新奇，可是，没过多久便有些厌倦了，就好像欣赏一幅清丽的山水画，看过之后就该收起来。他们不禁暗想，这么荒凉简陋的穷州，自己不过是短暂逗留，即已感到如此寂寞难耐，不知道老师是如何熬过这漫长的岁月的？联想起《醉翁亭记》、《琅玡山六题》等诗文作品，洋溢于字里行间的安详自得，更使他们对老师充满了无限敬意。