欧阳修对五代时期的忠义之士大书特书，推崇备至

巡县回来不久，欧阳修便雇了几名工匠着手改造官署东面的一处旧房。他别出心裁地将这座长方形的房子设计成船形，分为前后相连的七间，“船头”与“船尾”三面无墙，只以雕花的护栏围绕其旁，两檐之下堆满嶙峋怪石、遍植佳花美木；步入房中，或小坐或凭倚，仿佛泛舟中流，左山右林，相映成趣。他将这座房子命名为“画舫斋”。有的朋友对此颇觉不解，因为，《周易》的卦辞说到履险蹈难，总是以渡河为比喻，说明在人们的意识中，船只是济难的工具，不是安居的场所，而欧阳修改建这座房子，目的是用于休闲，却要建成船形，以“舫”名之，岂不有点违背常情吗？况且，当年他被贬夷陵，“走江湖间，自汴绝淮，浮于大江，至于巴峡”，次年改任乾德，又从长江入汉水，先后水行几万余里，途中曾多次遭遇风波险阻，惊惶无措之际，只能祷告神明，“追思向时山川所历，舟楫之危，蛟鼍之出没，波涛之汹涌”，应该是心有余悸，为什么还要以“舫”名斋呢？其实，这里寄托着欧阳修这一阶段对人生的深刻思考。在随后所作的《画舫斋记》中，他写道：

然予闻古之人有逃世远去江湖之上，终身而不肯返者，其必有所乐也。苟非冒利于险、有罪而不得已，使顺风恬波，傲然枕席之上，一日而千里，则舟之行岂不乐哉！

常言道，“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往”（汉·司马迁《史记·货殖列传》）。当人们被名、利二字所驱使时，无论身在江湖还是身在陆地，何处不是艰难险阻？何处不感到困顿辛劳？然而，一旦超越了名利的羁绊，摒弃了得失的忧患，再大的风浪也自可等闲视之、乐在其中。因此，自古逃名遁世的隐逸之士，莫不以浩淼江湖为悠然自适的最佳去处。

当然，此时的欧阳修并无遁世隐逸之志，他所推崇的是一种为天下、为社稷漠视名利、奋不顾身的忠义之节。他仍在继续撰写《五代史》，在对历史资料的研究、检讨中，他痛切地发现了这样一个事实：

五代始终，才五十年，而更十有三君，五易国而八姓，士之不幸而出乎其时，能不污其身、得全其节者鲜矣。

——《王彦章画像记》

朝代频繁更替、政权屡倾屡覆的五代时期，身处其中的士人大多身事数姓，几易其主，屈己苟活、丧失节义，导致了道德的沦丧、风俗的败坏，这一切又反过来加剧了社会的动荡。而更为可怕的是，这种自私卑琐、以个人得失为中心的堕落士风，直到如今依然没有得到彻底的肃清，它严重地危害着朝廷政治，影响着国家事务的健康运转。多年来，无论是在与朋友的书来信往中，还是在各种政治性、文学性的撰述中，欧阳修无时无刻不在大声疾呼：振作士气，改变士风！因此，对于五代时期的忠义之士，他总是大书特书，推崇备至。

五代后梁的武将王彦章，骁勇善战，在与晋王李克用的交战中受伤被俘，不屈而死。欧阳修每次读到有关他的资料，“未尝不感愤叹息”，认为他的“义勇忠信出于天性而然”。可惜薛居正所编《旧五代史》由于资料残缺，未能详细叙述王彦章的生平事迹。王彦章曾任后梁宣义军节度判官，治所在滑州，其后人因而定居滑州。康定元年，欧阳修以节度判官来到此地，即于民间访求到王彦章之孙王睿所录家传，其中记载的事迹颇多于旧史。这次重来滑州任通判，路过当地人所谓的铁枪寺时，又偶然发现了王彦章的画像。原来，王彦章最善用枪，当时号称王铁枪。铁枪寺就是当地民众祭祀他的寺庙。直到如今，虽然百余年过去了，“童儿牧竖，皆知王铁枪之为良将也”（《王彦章画像记》）。欧阳修怀着无比崇敬的心情在画像前虔诚礼拜。由于岁月的侵蚀，画像已渐渐磨灭，隐隐可见。欧阳修连忙请来工匠加以整修，“而不敢有加焉，惧失其真也”，并作《王彦章画像记》以记其事。他十分感慨地说：

一枪之勇，同时岂无？而公独不朽者，岂其忠义之节使然欤？画已百余年矣，完之，复可百年。然公之不泯者，不系乎画之存不存也，而予尤区区（即诚挚）如此者，盖其希慕之至焉耳。读其书尚想乎其人，况得拜其像，识其面目，不忍见其坏也。

——《王彦章画像记》

文章一边记叙王彦章的传闻轶事，一边描写自己访求遗迹、画像的经过，读来十分亲切感人、真实可信。而叙论结合，以古论今的手法，更将历史与现实、古人与自我交织融合，两两互见，引人深思：

公之攻德胜也^[5]，初受命于帝前，期以三日破敌，梁之将相闻者皆窃笑；及破南城，果三日。……今国家罢兵四十年，一旦元昊反，败军杀将，连四五年，而攻守之计，至今未决。予尝独持用奇取胜之议，而叹边将屡失其机；时人闻予说者，或笑以为狂，或忽若不闻。虽予亦惑，不能自信。及读公家传，至于德胜之捷，乃知古之名将，必出于奇，然后能胜，然非审于为计者，不能出奇。奇在速，速在果，此天下伟男子之所为，非拘牵常算之士可到也。

——同上