好友相见，总有说不完的话，但此时，他们的话题却显得格外沉重

此时，苏舜钦、石延年皆在朝任职，两人常与欧阳修聚在一起纵论国事，切磋诗文，在许多问题上相互砥砺，相互激发。尤其是石延年，早在元昊叛反之前数年，即已见微知著，对国家三十余年来休兵养息、武备松弛的现状深表忧虑，曾上书言十事，然而，这些极富远见的议论，直到西北战火燃起之后，才引起朝廷的重视。欧阳修十分佩服石延年的精思深虑，特别喜欢听他分析时局。可惜这样的相聚却未能长久，康定二年^[3]（公元1041）二月四日，宿疾在身的石延年一病不起，年仅四十八岁。又一次痛失挚友，欧阳修长歌当哭，在《哭曼卿》一诗中他写道：

嗟我识君晚，君时犹壮夫。

信哉天下奇，落落不可拘。

轩昂惧惊俗，自隐酒之徒。

一饮不计斗，倾河竭昆墟。

回想天圣年间二人初相识时，石延年正当壮年，风姿洒脱，气度不凡，确实不愧“天下奇才”之美誉。他性喜豪饮，酒量惊人，简直可以将黄河一饮而尽。而真正让年轻的欧阳修深深折服的是他的诗歌与书法：

作诗几百篇，锦组联琼琚，

时时出险语，意外研精粗。

穷奇变云烟，搜怪蟠蛟鱼。

诗成多自写，笔法颜与虞。

旋弃不复惜，所存今几余。

往往落人间，藏之比明珠。

又好题屋壁，虹蜺随卷舒。

遗踪处处在，余墨润不枯。

他的诗歌辞藻富丽，意象新奇；他的书法师承唐代书法家颜真卿、虞世南而自成风格，遒劲飞动。尽管，对于自己的作品他从不顾惜，而世人却往往视若至宝。可是，这样一位高才绝世之士，却与世难谐，胸怀壮志，长期沉沦下僚。如今，国家正与西夏用兵，“天子方思尽其才”（《石曼卿墓表》），而病魔却夺走了他的生命。朝野上下，无论贤与不肖都为之痛惜万分：

才高不少下，阔若与世疏。

骅骝当少时，其志万里途。

一旦老伏枥，犹思玉山刍。

天兵宿西北，狂儿尚稽诛。

而今壮士死，痛惜无贤愚。

对于奋厉有为的志士来说，还有什么比壮心蒿莱、赍才以没更让人感到悲哀的呢？在随后所作的《石曼卿墓表》中，欧阳修更强烈地表达了这一感慨：

呜呼曼卿！宁自混以为高，不少屈以合世，可谓自重之士矣。士之所负者愈大，则其自顾也愈重；自顾愈重，则其合愈难。然欲与共大事，立奇功，非得难合自重之士不可为也。古之魁雄之人，未始不负高世之志，故宁或毁身污迹，卒困于无闻，或老且死而幸一遇，犹克少施于世。若曼卿者，非徒与世难合，而不克所施，亦其不幸不得至乎中寿，其命也夫！其可哀也夫！

石延年葬后不久，苏舜钦因母亲在会稽去世，告假奔丧，五月下旬也离开了汴京。

转眼又到了秋天，梅尧臣经许州到达汴京，等待转官前的磨勘（即考查）。好友相见，总有说不完的话。不过这次，他们的话题显得格外沉重。他们一同伤悼石延年的早逝，一同为西部的战事而忧心。当年二月，在西部前线，宋军又一次遭到惨败，一万零三百名将士阵亡，欧阳修、梅尧臣的朋友桑怿、耿傅也在这次战斗中牺牲。国家危难，而自己却只能袖手旁观，这使他们内心充满了压抑和苦闷。尤其是梅尧臣，这一两年来，他曾多次或直接或间接地向范仲淹表露自己从军的意愿，但没有得到任何回应。

在襄城知县任上，梅尧臣目睹了太多战争与弊政带给人民的苦难，因此，他不愿意再做一名直接驱迫民众的县官。不久，新职发表，他被委派到湖州担任监盐税^[4]，有幸摆脱县官的繁责，他的心中多少有几分快慰。此时虽然新霜未落，但汴水已渐渐变浅，他决定趁枯水期到来之前买舟东下。得知这一消息，欧阳修连忙邀同在馆阁任职的陆经，一道为好友饯行。正值久旱之后一场透雨，新凉似水，三位好友闭门谢客，开怀痛饮：

门前有客莫许报，我方剧饮冠帻欹。

文章或论到渊奥，轻重曾不遗毫釐。

间以辨谑每绝倒，岂顾明日无晨炊。

六街禁夜犹未去，童仆窃讶吾侪痴。

——梅尧臣《醉中留别永叔子履》

他们高谈阔论，畅所欲言，不时杂以诙谐幽默、无拘无束的谈笑，直到夜深人静，仍然意兴不减。那时城中六条主要大街都已宵禁，昏昏欲睡的书童仆婢们实在想不明白他们怎会有这么高昂的兴致。不过，尽兴之余，报国无门的愤懑仍不时在言语中激扬：

谈兵究弊又何益，万口不谓儒者知。

——同上

欧阳修深深理解好友心中的愤激。早在洛阳时期大家以“八老”相品题，尹洙、杨愈等人便共推梅尧臣为“懿老”，懿是完美的意思。同样，在欧阳修眼中，梅尧臣才兼文武，是所有朋友中最全面的一个，他的诗作能深入造化的底蕴，韬略胜过兵书战策。尤其是他所撰写的《孙子注》，更在曹操、杜牧注本的基础上，提出了自己的独特见解，颇为发人深省：

吾交豪俊天下选，谁得众美如君兼。

诗工镵刻露天骨，将论纵横轻玉钤。

（玉钤：传姜太公著《玉钤》，此泛指兵书）

遗编最爱孙武说，往往曹杜遭夷芟。

（芟：shān夷芟：即删削）

——《圣俞会饮》

可是，命途多蹇，梅尧臣空负绝世之才，既不能在科举考试中崭露头角，而当此国家多事之秋，也得不到一个施展长才的机会，对此欧阳修深感惋惜，却又爱莫能助：

关西幕府不能辟，陇山败将死可惭。

嗟余身贱不敢荐，四十白发犹青衫。

——同上

唯一可以慰藉好友的是，湖州知州胡宿也是一位能诗善文的雅士，到任后定会宾主相得，悠然适意：

吴兴太守诗亦好，往奏玉琯和英咸。

（玉琯：泛指管乐器。英咸：指雅乐。《乐纬》：黄帝之乐曰《咸池》，帝喾之乐曰《六英》。）

杯行到手莫辞醉，明日举掉天东南。

——同上

送别梅尧臣，欧阳修的生活又回复到宁静单一的状态。此时，《崇文总目》的修撰已进入最后阶段，收尾工作非常繁复，欧阳修全心全意地投入其中。到十月间，年迈的母亲突然病倒，几番延医问药，始终不见丝毫减轻。京城名医虽多，但多为朝廷御医，一般很难请到。欧阳修“日夕忧迫，不知所为”，只得向各方朋友写信求助。在《与梅圣俞》其十四中，他写道：

亲疾如此，无医人下药，为人子何以为心！京师相知少，不敢托也。告吾兄与问当有不系官医人，或秀才处士之类善医者，得一人垂报，待差人赍书帛去请他，幸为博访之。

经过多方努力，母亲的病终于渐渐好转，欧阳修纠结的内心才稍稍有些舒展。

十二月十四日，《崇文总目》六十卷修成，进呈御览，仁宗大悦，对所有参修人员予以封赏，欧阳修自馆阁校勘晋升为集贤校理。

岁暮多暇，繁华的汴京箫鼓喧空，家家宴饮。这天，纷飞瑞雪将楼阁亭台点缀得有如瑶池仙境一般。枢密使晏殊置酒西园，与众僚属吟赏雪景。欧阳修与陆经也应邀出席。坐中多为饱学能文之士，酒过三巡，自然个个诗兴大发，即景抒情。常言道，瑞雪兆丰年。而在善于歌功颂德的文士笔下，丰年之兆不仅是国家的吉庆，更是秉国当政者德能的显现。觥筹交错之间，众人的诗作无不循着这一思路各逞才艺，令志得意满的主人开怀不已，宴会也因此一次次推向高潮。欧阳修端坐其中，品味着这一首首遣词命意难免大同小异的太平诗作，思绪不禁飞到了万里冰封的西北边陲，如今边患未解，数十万将士抛妻别子在严寒中坚守岗位，捍卫着领土的完整与安宁，身为朝廷最高军事长官的主人晏殊，又怎能完全将他们置之度外呢？想到这里，欧阳修提笔写下《晏太尉西园贺雪歌》一诗，其中四句写道：

主人与国共休戚，不唯喜悦将丰登。

须怜铁甲冷彻骨，四十余万屯边兵。

诗歌的讽谕之意十分明显，与那些锦上添花的诗作趣味迥异。晏殊读罢全诗，深感不快，当时虽然隐忍未发，事后曾对人说：

“唐代的韩愈也是能诗善文的才士，他每次参加宰相裴度的宴会，只不过写些‘园林穷胜事，钟鼓乐清时’等应景之词，不像欧阳修这么胡闹。”

话虽这么说，对于欧阳修的刚直敢言，晏殊心里还是有几分认可。