欧阳修解除乾德县令之职后，应谢绛邀请，先往邓州寓居一段时间

宝元二年（公元1039）二月，谢绛以兵部员外郎、知制诰^[6]出知邓州（治所在今河南邓县），梅尧臣也改知襄城县事，两地相距不远，欧阳修从邸报上得知这一消息，便猜想他俩会结伴同行。果然，四月的一天，梅尧臣来信告知，他已和谢绛同到邓州，乾德离邓州不过百余里，希望好友前来一聚。

得知这一消息，欧阳修十分欢喜。自从景祐元年秋天，梅尧臣赴建德县任、谢绛丁父忧离京，欧阳修与他俩分别已经五年多了。他连忙将县里的事务安排妥当，兴冲冲地告假前往。

欣闻故人近，岂惮驱车访？

一别各衰翁，相见问无恙。

交情宛如旧，欢意独能强。

——《答梅圣俞寺丞见寄》

一别五年，虽然都不免有些见老，彼此之间的感情却没有一点改变。正是初荷出水、新竹成荫的初夏时节，他们泛舟城隅，仿佛回到了那美好的往昔：

幸陪主人贤，更值芳州涨。

菱荷乱浮泛，水竹涵虚旷。

清风满谈席，明月临歌舫。

已见洛阳人，重开画楼唱。

——同上

当然，他们更为热衷的是交流这些年各自读书作文的心得体会：

聊咨别后著，大出箧中篇。

问传轻何学，言诗诋郑笺。

飘流信穷厄，探讨愈精专。

道旧终忘倦，评文欲废眠。

——梅尧臣《代书寄欧阳永叔四十韵》

对欧阳修特意带来的《春秋论》、《诗解》等著述，两位好友都十分重视，尤其钦佩他在流离穷厄的贬谪之中，奋发努力，学术研究日益精深。欧阳修对于何休《春秋解诂》和郑玄《毛诗笺》的大胆质疑和批判，更引起梅尧臣的瞩目，这是新儒学疑古的新动向，意义重大。他们热烈地品评着彼此的诗文著述，几乎忘记了疲倦、舍弃了睡眠……

相聚旬日，意犹未尽，可是欧阳修不得不回乾德去了。他们在城西禅院的竹林间饯别，梅尧臣赋诗相赠：

渊明节本高，曾不为吏屈。

斗酒从故人，篮舆傲华绂。

悠然目远空，旷尔遗群物。

饮罢即言归，胸中宁郁郁。

——《送永叔归乾德》

诗歌以陶渊明相比拟，盛赞欧阳修刚直不屈而又安贫自适的崇高品节。

六月二十五日，朝廷又颁发了新的诏令：欧阳修起复镇南军节度掌书记的官阶，调往武成军所在地滑州（治所在今河南滑县）任判官。诏令于七月中旬到达，欧阳修随即解除了县令职务。因武成军原任判官任期未满，应谢绛邀请，他决定先往邓州寓居一段时间。

九月初，乾德诸事已毕，欧阳修携家抵达邓州，其时梅尧臣已赴襄城任所，谢绛热情地接待了他。邓州城东南隅的百花洲，清溪缭绕，松荫密布。夏秋之际，亭亭的荷叶与荷花，散发出沁人的幽香。梅尧臣逗留此地时，曾写了不少诗作，欧阳修早就想一睹为快，这次从谢绛那里借得诗稿，细细品读，不时触动诗兴，步韵唱和：

野岸溪几曲，松蹊穿翠阴。

不知芳渚远，但爱绿荷深。

荷深水风阔，雨过清香发。

暮角起城头，归桡带明月。

——《和圣俞百花洲二首》

时近深秋，轻寒乍起，霜华渐落，辽阔的江天不时有南回的雁阵掠过。谢绛公务虽忙，也常常抽空与欧阳修做一日之游。欧阳修写道：

秋水澄清见发毛，锦鳞行处水纹摇。

岸边人影惊还去，时向绿荷深处跳。

——《鱼》

天高月影浸长江，江阔风微水面凉。

天水相连为一色，更无纤霭隔清光。

——《月》

窥鱼、赏月、荡桨、闲行……平静愉悦的心境下，一切都显得趣味盎然。

然而好景不长，十一月，谢绛突然病倒，病势极为沉重，二十二日便溘然长逝，年仅四十五岁。欧阳修悲痛万分。谢绛为人“肃然自修，平居温温，不妄喜怒”（《尚书兵部员外郎知制诰谢公墓志铭》），而临事敢言，与欧阳修情兼师友。在《祭谢希深文》中他写道：

呜呼谢公！性明于诚，履蹈其方。其于死生，固已自达，而天下之士所以叹息而不已者，惜时之良。况于吾徒，师友之分，情亲义笃，其何可忘？

谢绛生前慷慨好施，连远房亲戚中的孤贫子弟都收养在家。一人的俸禄，支撑着一个四十余口人的大家庭，因此身后“廪无余粟，家无余资”（《尚书兵部员外郎知制诰谢公墓志铭》）。欧阳修代为筹措赙金，张罗丧礼。谢绛祖辈世居江南，父亲以上三代都葬在杭州富阳，按照当时习俗，本当扶柩南归，但限于财力，只得在邓州西南山上营谋墓地，家属亦于附近买了一处庄子安顿下来。

处理完谢绛的丧事，欧阳修意兴寥落，遂决定去襄城一趟，一来可与梅尧臣小聚几天，二来也可料理一下襄城的家产。

谢绛之死，对于梅尧臣来说更是一次非常重大的打击。作为内兄，年长七岁的谢绛，既有很高的文学素养，又有丰富的社会生活经验，一直是梅尧臣有力的精神支柱，两人之间的感情甚至比亲兄弟还要亲。谢绛去世后，他本想从自己的薪俸中每月拿出四千钱资助谢家，但谢夫人怜他官卑禄少，坚决不肯接受。

欧阳修到达襄城时，梅尧臣早已等候在城郊。两人相对泫然，哽咽难语：

及郊逢故友，出涕各霑濡。

神物丧头角，空存尾与躯。

——《永叔自南阳至，余郊迓焉，首话谢公，奄然，相与流涕，作是诗以写怀》