对于欧阳修来说，乾德就像一片精神的荒漠

这年十二月，汴京发生地震，但很快就停止了。就在同一天，定襄（今山西定襄）也发生强烈地震，余震持续三天，造成大量房屋倒塌，人员伤亡。在笃信天人感应的古代中国人看来，这显然不是单纯的自然灾害，而是上天对统治者的警示。于是，直史馆叶清臣上疏言道：

一岁之中，灾变仍见，必有下失民望，上戾天意，故垂戒以启迪清衷。……顷范仲淹、余靖以言事被黜，天下之人，齰（zé，咬）口不敢议朝政者，行将二年。愿陛下深自咎责，详延忠直敢言之士。

他的奏疏引起了皇帝的重视。十二月二十五日，诏令徙知饶州范仲淹知润州，监筠州税余靖监泰州税，夷陵县令欧阳修为光化军乾德县令。都从偏远之地量移到了距京城较近的郡县，以示恩赦。

欧阳修于景祐五年（公元1038）二月收到量移的诏令时，正是菖蒲叶密，百花竞放的时节。一家人欢天喜地收拾行装，等欧阳修政务移交之后，即可乘舟东下。

骤然离开这四顾青山、鸡犬萧条的边城，欧阳修不免有些依依不舍的情怀。这里的青山绿水，这里的纯朴风俗，这里的朋友乡邻，是如此地可亲可近。一年多来，他在这里磨砺了意志，长育了精神，像一只浴火的凤凰，夷陵是他重获新生的地方。坐在远去的船只上，睡眼矇眬中，他仿佛又回到了夷陵城外的青草渡、武牙滩，可是梦醒时分，只见细雨飘飞，野花零落：

经年迁谪厌荆蛮，惟有江山兴未阑。

醉里人归青草渡，梦中船下武牙滩。

野花零落风前乱，飞雨萧条江上寒。

荻笋时鱼方有味，恨无佳客共杯盘。

——《离峡州后回寄元珍表臣》

船到江陵，欧阳修同父异母兄欧阳昞早已等候在岸边。欧阳昞字晦叔，比弟弟年长二十余岁，此时已年过半百。他为人慷慨豁达、见义勇为而有大志，但困于位卑，始终未得重用。前年八月欧阳修往夷陵途中路过江陵，曾派人去黄陂邀兄长前来相会。此时，欧阳昞已从黄陂移居江陵，得知弟弟改官的消息，十分高兴，算好日子，要留他一家小住几天。兄弟相见，自然分外亲切。欧阳昞家院子里有一处小小的水池，他在池中养些小鱼，又在池上建了一座亭子。欧阳修与兄长在这亭子里把酒对月，临池窥鱼，想起了《庄子·秋水篇》中一个优美而有趣的故事：

一天，庄子与惠子游于濠梁之上，清澈的濠水里，银白色的鱼儿游来游去。生机盎然的自然景物使庄子感受到心灵的宽广与自由，一种审美的移情使他情不自禁地发出了这样的感慨：

“鯈（tiáo）鱼出游从容，是鱼之乐也！”

惠子却从理性思辨的角度反问道：“子非鱼，安知鱼之乐？”

两人由此展开辩论，最后庄子巧妙地运用语义的模糊性诡辩道：

“我知之濠上也。”

后世因以濠上为逍遥闲游之所，称寄情于玄言妙思为濠上之风。欧阳修联想至此，便将这亭子命名为“游鯈亭”，并作《游鯈亭记》，抒发其“不以汪洋为大，不以方丈为局（局促）”、“视富贵而不动，处卑困而浩然其心”的自由心灵境界与超越的人生态度。

与夷陵相比较，乾德地近中原，饮食医药条件都有了大大的改善。但“官属无雅士”（《与梅圣俞》其七），“罕有学者，幸而有之，亦不足与讲论”（《与王源叔问古碑字书》），这对于欧阳修来说，简直就是一个精神的荒漠。而在吏事上，也常与知军张询有分歧，相处十分不快。张询甚至将矛盾上交朝廷，为此欧阳修还曾写信请谢绛在其中代为开释。精神寂寞，心绪不佳，他情不自禁地怀念在夷陵的那些日子：

西陵山水天下佳，我昔谪官君所嗟。

官闲憔悴一病叟，县古潇洒如山家。

雪消深林自斫笋，人响空山随摘茶。

有时携酒探幽绝，往往上下穷烟霞。

岩荪绿缛软可藉，野卉青红春自华。

风余落蕊飞回旋，日暖山鸟鸣交加。

贪追时俗玩岁月，不觉万里留天涯。

——《寄圣俞》

那时生活虽然艰苦，但有好山好水好朋友，知州朱正基也从未把他作罪臣看待，因此，精神还是比较愉快的。可是现在：

今来寂寞西冈口，秋尽不见东篱花。

市亭插旗斗新酒，十千得斗不可赊。

——同上

闷闷不乐之中，他甚至发出了这样的感慨：

材非世用自当去，一轲聱牙挥钓车。

——同上

显然，这只是一种不切实际的想法，心绪寥落时的愤懑之言。理性而务实的欧阳修不会在空想中徘徊，也不会在痛苦中煎熬，虽然这里没有山水也没有朋友来替他排遣忧烦，但有书籍，有碑帖，也足以让他自得其乐。

在此前所撰《十国志》的基础上，欧阳修进一步搜集资料，初步完成了《五代史》纪传部分，在写给翰林学士李淑的信中，他不无欣喜地说：

问及五代纪传……尔来三年，陆走三千，水行万里，勤职补过，营私养亲。偷其暇时，不敢自废，收拾缀辑，粗若有成。

——《答李淑内翰书》

和过去一样，欧阳修仍然保持着对古碑帖的浓厚兴趣，处处留心，随时随地寻访、收集。据当地方志地图记载，县境内有一块东汉熹平三年所立的“玄儒娄先生碑”。欧阳修十分兴奋，利用余暇按图求碑，终于在与谷城县交界的地方找到娄寿之墓，这块具有很高文物价值的碑石就立在墓侧。他亲自带领县学生拜谒这位古代先贤之墓，随后根据《图经》的标记，迁碑还县，立于敕书楼下。此外，后来《集古录》中所载《魏刘熹学生塚碑》、《晋南乡太守颂碑》等，也都是这一时期发现的。古碑上的字迹，因年代久远，或古奥生僻，或摩灭不清，每当此时，欧阳修总是苦恼身边没有人可以请教，只得写信到京城求助于以博学多闻著称的好友王洙（字源叔）。

这年十一月，朝廷举行南郊祀典，改年号为宝元。但此时政治形势仍不容乐观，因一年多来，内外臣僚多次称荐范仲淹，朝廷以为事涉朋党，不久前又曾下诏戒谕。而此时，欧阳修家里也发生了不幸的事情，胥夫人所生的孩子染病夭亡。痛失爱子，欧阳修好多天都无法振作起来。