凭着才情和颖悟，欧阳修也能追随时尚的潮流写作诗文，内心深处却渴望着文坛的新变与突破

天圣六年（公元1028）春末，欧阳修打点行装出发了，他的目的地是离随州约三百里地的汉阳（今湖北汉阳）。汉阳知军^[2]胥偃是当时著名的文人，欧阳修早已闻知他的大名，因此决定把汉阳作为自己游学的第一站。他精心撰写了一封文辞华丽的书启，又附上自己平时写作的诗文，一起呈递到知军府，怀着忐忑不安的心情等待着回音。

回信很快就送来了，胥偃不仅高度赞赏欧阳修良好的文学资质，而且预言他必将“有名于世”（《胥氏夫人墓志铭》）。在知军府西斋，胥偃还特意备了一桌丰盛的酒席款待这位落第的贫寒士子。推杯换盏之际，老少二人亲切交谈，十分相得，令欧阳修喜出望外，无比感动。得知欧阳修自幼失怙，家境清苦，胥偃慷慨地伸出了援助之手。他叫欧阳修搬来知军府居住，专心读书，并于早晚政事之暇随时指点，“开端诱道，勤勤不已”（《与刁景纯学士书》）。

这年冬天，胥偃调任判三司度支勾院，主管朝廷财政支出事宜，欧阳修以门生的身份随同赴京。由于胥偃的极力延誉和引荐，欧阳修结识了许多的名公巨卿，在与他们的交往中大大丰富了学识，扩展了眼界，同时也以自己出众的才华备受关注。

此时，天下太平，内外无事。京城的士大夫们大都过着十分精致、优雅的生活，每当节假日，可说是家家宴饮，处处笙歌，将盛世光景装点得格外动人。欧阳修也有幸参加过几次这样的雅聚，有时在胥家吟诗，有时在郑府分题，新鲜的、充满浓郁文化氛围的生活中，他如鱼得水，心情极为舒畅。

一天，雨过天晴，春景明媚，胥偃在自家的庭院里摆酒设宴，欧阳修陪侍末座。酒过三巡之后，大家赋诗助兴。当时园中兰桂的新叶仍垂挂着滴滴宿雨，在阳光的映射下熠熠生光，双双对对的鸳鸯与美丽的翡翠鸟在枝叶间自在地翔舞，鹅黄淡紫的花儿随处开放，惹来蜂萦蝶绕……这一切美得让人心醉，让人感动，更让人怜惜。欧阳修突然觉得万千的情绪涌上心头，一时难以分辨，也难以言说，他急忙拿过纸笔，低头疾书，以掩饰自己内心情愫的澎湃汹涌：诗歌体物精细，风格旖旎，颇有晚唐诗人李商隐的余韵，而且善用典故，如“兰苕”句化用晋代郭璞《游仙诗》中的句子：“翡翠戏兰苕，容色更相辉。”“愁酲”则出自《诗经·小雅·节南山》中“忧心如酲”一句，皆不露痕迹；最妙的是，《史记·司马相如列传》曰：“相如口吃而善著书，常有消渴疾（即今所谓糖尿病）。”诗人借此典故点明自己体弱多病的文人身份，更是自然贴切。在座宾客纷纷传阅着诗稿，你一言我一语，叹赏不止。恩师胥偃也感到脸上有光。

桂树鸳鸯起，兰苕翡翠翔。

风高丝引絮，雨罢叶生光。

蝶粉花沾紫，蜂茸露湿黄。

愁酲与消渴，容易为春伤。（酲：chéng，形容酒醉后神志不清）

——《小圃》

不久之后，胥偃同僚郑工部家举行雅集，欧阳修也应邀前往，席间所作的《早夏郑工部园池》，再一次受到大家的交口称赞：

夜雨残芳尽，朝辉宿雾收。

兰香才馥径，柳暗欲翻沟。

夏木繁堪结，春蹊翠已稠。

披襟楚风快，伏槛更临流。

——《早夏郑工部园池》

诗人以敏锐的观察力捕捉到季节的迁移所带来的景物的细微变化，用辞华美，属对工整，极为符合当时文坛的审美时尚。

也许是出于功利的目的，也许是由于对文字之美的深切领会，欧阳修从来也没有完全排斥过以典雅含蓄相标榜的西昆体文风，凭着他的颖悟和才情，他也能追随时尚的潮流，把诗歌与文章写得精美绝轮，无懈可击。但在内心深处，却始终有一份不满，一份不甘，总觉得当今文坛应该有所新变，有所突破。闲暇的时候，他还是会常常翻阅那几卷残破的韩愈文章，但当代文坛的革新是否就应该从学韩开始呢？他仍是迷茫。或许，他需要一些不同流俗、勇于创新的良师益友。

而此时几个惊世骇俗的小型文人群体正在崛起。“山东人范讽、石延年、刘潜之徒，喜豪放剧饮，不循礼法”（元·脱脱《宋史·颜太初传》），他们“或作概量歌，无非市井辞，或作薤露唱，发声令人悲”（宋·颜太初《东州逸党》），令山东腐儒为之侧目。其中石延年尤其诗格奇峭，气概雄奇。天圣七年前后，延年在汴京充馆阁校勘，欧阳修曾慕名拜访，相见甚欢。

石延年，字曼卿，比欧阳修年长十五岁。他状貌伟然，以气自豪，“读书不治章句，独慕古人奇节伟行非常之功，视世俗屑屑”，“可否天下是非善恶，当其意者无几人”（《石曼卿墓表》），因而与世相忤，与时不合。他性喜豪饮。有一次，听说京师沙行王氏新开酒楼，遂与好友刘潜一同前往。两人对饮终日，不交一言。店主王氏在一旁越看越奇，以为遇上了异人，急忙亲自出来献上菜肴瓜果，又取出轻易不示外人的上等美酒，恭恭敬敬地为他俩斟上。“二人饮啗自若，傲然不顾”，直饮到黄昏时候，“殊无酒色，相揖而去”（《归田录》），把店主看得目瞪口呆。第二天，京城四处纷传，王氏酒楼曾有两位酒仙来饮，一传十，十传百，酒楼的生意也因此而火爆。

与石延年等人同时，汴京城里还有一群逆时悖俗的文人，他们是苏舜元（字才翁）、苏舜钦（字子美）兄弟与穆修（字伯长）。穆修年纪最长，此时已年过半百，在西昆体盛极一时之际，他却特立独行，论文崇儒、道，尊韩、柳。他个性急躁，恃才傲物，在官场屡受同僚排挤，甚至一度丢了官职，因此家境十分清苦。但在此逆境中，他曾向亲友募集资金，刻印家藏的《柳宗元集》数百部，亲自到汴京相国寺设摊出售，提倡古文不遗余力。他这种敢为天下先的精神，深深地影响了二苏兄弟。他们在一起“作为古歌诗杂文”，以狂放的气势与豪迈的风格，冲击典雅精致而日趋柔靡空洞的西昆体诗风，“时人颇共非笑之”（《苏氏文集序》），但他们坦然自若，我行我素。三人中苏舜钦文才最著，“笔力豪隽，以超迈横绝为奇”（《六一诗话》）。他与欧阳修年纪相仿，略小一岁。他的祖父苏易简曾任参知政事（副宰相），父亲苏耆也颇有才名。天圣六年，苏耆叙阶升任朝奉大夫，舜钦随父自明州归开封，遂得与欧阳修相识。两位年轻人气味相投，一见如故，结下了终身不渝的友谊。

不过此时欧阳修却无暇参与到石延年、苏舜钦等人的行列中去。贫寒的家境，寄人篱下的处境，给他心理上造成了极大的现实压力。他必须勤奋努力，日夜苦读，继续循着时尚的路子精益求精，因为，不久他就要参加国子学广文馆的入学考试了。