在群体中，暴力者常常会表现得更加凶悍残忍，顽固者会更加执迷不悟，谨慎者会更加小心翼翼，冒险者会更加极端疯狂。在群体讨论时，群体成员中原来已经存在的倾向性得到加强，使一种观点或态度从原来的群体平均水平加强到具有支配性地位。社会心理学家把这种现象称为“群体极化”。

群体极化的原因有三：一是“责任扩散效应”，即个体的行动责任会分散至所有成员上，因此便有了更极端的表现；二是群体中的个体都希望获得群体的接纳，于是便表现得更加趋同；三是“讯息影响论”的观点，认为原本观点一致的个体集合起来，由于没有不同的看法而互相认可，从而导致这一观点更加趋同和极端。

在这次新冠肺炎的疫情中，一些人“谈咳色变”的极端恐惧、疫情防控前期对武汉人的排斥、以讹传讹的“偏方”等就是群体极化的典型表现。