在普通话里，有的词语，后一音节要求念轻声，如果不念轻声，听起来就不像地道的普通话，如“学生”不能说“xuéshēng”，“客气”不能说“kèqì”，谢谢不能说“xièxiè”等。不过，这么说还不至于使听的人误解。但有许多词语，读轻声或者不读轻声，表达的意思就大不相同。在普通话里，轻声常常有区别词义和词性的作用。

（一）区别词义

一个音节用不用轻声，表达的意思可能相去甚远。例如：

兄弟xiōngdi（弟弟）　兄弟xiōngdì（哥哥和弟弟）

是非shìfei（纠纷、口舌）　是非shìfēi（正确与错误）

东西dōngxi（物品）　东西dōngxī（指方向）

大意dàyi（疏忽）　大意dàyì（主要意见）

（二）区分词性

一个音节用不用轻声，还能使它所表达的词具有不同的词性。例如：

对头duìtou（仇敌、对手，名词）　对头duìtóu（正确、合适，形容词）

厉害lìhai（剧烈、凶猛，形容词）　利害lìhài（利和害，名词）

自然zìran（活跃，有生气，形容词）

自然zìrán（自然界，名词；理所当然，副词）

另外，还有一部分双音节词，第二个音节习惯上都读轻声，并没有区别词义或词性的作用。例如：

包涵　巴结　粮食　骆驼　石榴　商量　窗户　阔气

葡萄　玻璃　耳朵　爷爷　多么　萝卜　明白　柴火