国际音标是由国际语音协会制定的记录语音的一套符号系统，为世界各国所采用。它是由国际语音学会拟订的。自1888年发表以来，经过多次增补、修改，日臻完善。

国际音标的优点是一符一音，即“一个符号一个音素，一个音素一个符号”，对语音的区分比较细致。国际音标共有一百多个符号，记音有严式和宽式之分。用这套符号可以精确地记录世界上各种语言的音素。各民族可以利用已有的国际音标记录民族语言的音素，必要时还可以增补。因此国际音标的总数很多，而各民族语言中利用的只是其中的一部分。

在我国，对普通话进行更细致的描写时要用到国际音标。另外，国际音标还可以用来研究、记录各种方言的语音。构拟古汉语语音的时候，也需要用国际音标来标音。