艺术的门类，自始就不是单一的；而且在它的发展过程中，更是愈益呈现出多样化的趋势。

艺术是从生产劳动中孕育出来的。原始的艺术活动没有离开获得物质生活资料的直接目的，因而也没有发展成为独立的、真正意义上的艺术。这种原始状态的艺术只有两种类型：造型艺术与歌舞艺术。从掌握的资料来看，这样的艺术创造活动始于旧石器时代晚期。已经发现的最早的艺术是法国西南部和西班牙北部一带的洞穴壁画和雕塑。这些作品中的形象，几乎全部是野牛、鹿、野马、长毛象等大型兽类。其中最著名的西班牙阿尔塔米拉洞中长十四米绘有众多动物形象的大壁画，是三万年前的产物。原始造型艺术，还包括由工具演变而成的石料或骨、角等材料的装饰性工艺品。最早的歌舞艺术，由于当时的人们还没有掌握记录手段，早已无法直接了解，但是在古籍中也留下了一些记载，使后人可以得知原始歌舞的大致面貌。战国时期编纂的《吕氏春秋》中《古乐篇》就有这样的记述：“昔葛天氏之乐，三人操牛尾，投足以歌八阕。”这是对远古歌舞的描述。在这种歌舞中，三个人手执牛尾，边舞蹈边唱着由八个段落组成的歌曲。原始歌舞是舞蹈、音乐和文学“三位一体”的。歌舞产生的时间，可能与绘画、雕塑不相上下。在原始的洞穴壁画中，就有人装扮鹿做舞蹈状的形象，考古学家称之为“鹿角巫师”。

随着生产力的发展和社会文化生活的演进，以及艺术本身在实践过程中的成长壮大，艺术门类渐趋多样化。歌词从歌舞中独立出来，就产生了文学；音乐和舞蹈也逐渐分化为两个门类。戏剧出现更晚一些，这是因为它不仅要以文学发展到一定程度为前提，而且还要综合利用其他艺术手段。欧洲戏剧以公元前五世纪的希腊戏剧为开端。中国戏剧融合了音乐、舞蹈和技艺表演，因而称为戏曲，形成于北宋末期，史称宋南渡时期。

到了近现代，科学技术的加速进步造就了空前强大的生产力，为艺术的嬗变繁衍提供了新的物质基础，艺术门类也呈现出加速综合、分化和创新的新趋势。十九世纪中叶发明的摄影术，创造了新兴的摄影艺术。电影则在十九世纪末萌芽之后，旋即风靡世界，成为最有影响、最具群众性的新的艺术门类。近年来，电视艺术又以它特有的优势，直接进入千家万户，成为广大人民群众日常生活的一部分。新的电视艺术门类和样式也衍生和发展起来，例如歌唱表演与电视手法相结合，就产生了音乐电视（MTV）这样的新品种。未来世界的艺术将更加多样化，这是毫无疑义的。