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淳熙七年（1180）底，辛弃疾奉调从湖南到江西，任隆兴府（今南昌市）知府兼江南西路安抚使。

这一年，江西发生了严重的旱灾，粮食歉收。入冬以来，民间大饥，粮荒严重，奸商囤积居奇，致使物价飞涨。他的前任张子颜离职前即在举办荒政。南宋政府为什么在江西处于这种关键时刻还要易帅，今已无从知道。但此次调辛弃疾来江西，恐是鉴于他在滁州、湖南表现出的非凡才能和卓越胆识，希望他能像在滁州和湖南那样，扭转颓势，挽救危局。所以在调辛弃疾的诏令中明确提出是要他到隆兴府“任责荒政”^〔1〕的。

辛弃疾到任后，发扬雷厉风行的作风，有条不紊地采取了一系列紧急救荒措施。首先，面对粮荒引起的混乱，他在隆兴府境内的大街上张贴告示：

八字的告示一方面强制囤积粮食的奸商把所囤粮食全部粜卖出来，否则便要受到流配的处分，从内部挖掘粮源以救灾；另一方面，又不许缺粮户去抢劫囤粮户的粮食，否则就要受到杀头的处分。这一措施既制止了奸商的投机倒把活动，稳定了粮价，也消灭了因粮荒而产生的骚乱现象，稳定了社会秩序。

接着，他又行使一路帅臣的职权，命令全部取出公家的官钱、银器，召集当地的官吏、儒生、商贾、市民在一起，让他们推举出有才干而又忠实的人，领借钱物，令其到丰收区购运粮米，官家不取利息，限期月底将粮米运至城下发粜。于是，载运着粮米的大批船只按时聚集城下，粮价从而大落，人民都获得了足够的粮食。

当时，邻近的信州（今江西上饶）也遇灾荒，粮米奇缺。信州知州谢源明听说辛弃疾派人四处购买了大批粮米，便向隆兴府商量借米救助信州人民。辛弃疾的幕僚表示不同意，他却说：“均为赤子，皆王民也。”便把米船的十分之三拨给信州，使信州人民及时地得到了救助。

由于辛弃疾采取了这些救荒措施，使隆兴人民平安地度过了荒年，人民没有大量死亡，也没有发生严重事件。因此，“帝嘉之，进一秩”^〔2〕。淳熙八年（1181）秋，南宋政府把他的官阶由宣教郎提升为奉议郎，以示奖励。

湖南任职以来，辛弃疾在充任方面大吏时，表现出的任事果决，敢作敢为，刚正不阿的作风，博得了中小地主的赞赏，受到了老百姓的欢迎，同时，也招惹来大地主大官僚顽固派的忌恨与反对。他们捏造罪名，造谣污蔑，广造舆论，对辛弃疾极尽打击陷害之能事。当时的理学家陆九渊攻击他“自用之果，反害正理，正士见疑，忠言不入”^〔3〕。南宋朝廷的监察御史王蔺代表大地主大官僚的利益，对他提出弹劾，说他“奸贪凶暴，帅湖南日，虐害田里”^〔4〕，又攻击他“用钱如泥沙，杀人如草芥”^〔5〕。中书舍人崔敦诗草落职制命也污蔑他“肆厥贪求，指公财为囊橐，敢于诛艾，视赤子犹草营”。因辛弃疾没有理会枢密院停建飞虎军营栅的命令，而被指责为“凭陵上司”^〔6〕。

本来，这年十一月，南宋政府已经宣布辛弃疾改任两浙西路提点刑狱的诏命。但是，由于王蔺等人的弹劾他便落职了。此时，带湖新居业已建成，落职后的辛弃疾便回到了带湖家中，开始了南渡以来的第一次农村闲退生活。