越缦堂日记
李慈铭《越缦堂日记》毫无疑问是晚清四大日记中影响最广泛、内容最丰富的一部日记，原因在于李慈铭是把日记当成他的传世之作来刻意经营的。《越缦堂日记》有数百万字，涉及面极广，如朝廷政治，友朋应酬；谈经论史，读书札记；评骘人物，快意诋骂；乃至个人荣辱际遇，家道兴衰沉浮，甚或晴雨风雪，天象变异，皆一一笔之于《日记》之中。
咸丰死后，慈禧联合恭亲王奕訢密谋发动一次宫廷政变，以非常手段突击逮捕载垣、肃顺等赞襄政务八大臣。其中肃顺因强烈阻扰慈禧垂帘听政之企图，被后者视为眼中钉，必欲杀之为快。据薛福成《庸庵笔记》所载：“将行刑，肃顺肆口大骂，其悖逆之声，皆为人臣子者所不忍闻。又不肯跪，刽子手以大铁柄敲之，乃跪下，盖两胫已折矣，遂斩之。”薛福成之记或得之于传闻，李慈铭对此事却是亲眼目睹：
是日肃顺弃市，囚车过门，强出观之。肃顺白服，缚甚急，载以无帷小车，亲属无临送者。（《越缦堂日记》1974页，广陵书社，2004年。以下简称《李记》）“白服”是因为咸丰刚死，肃顺所穿的丧服尚未更换便被绑赴刑场；“缚甚急”是五花大绑勒得特别紧；“载以无帷小车”则等同于游街示众，让小民百姓沿途尽情观看。这里仅举一例。实际上，咸丰、同治、光绪三朝京城中发生的许多事件，在《越缦堂日记》中皆有或详或略的记载。
李慈铭仕途不得意，故闭户刻苦读书，勤作札记，为常人所难以企及：“夜再阅《巢经巢经说》中考定丧服大功章郑注二条，反复详绎，为最其要略，以小字补书于初七日日记眉端，至二更后，烛再尽而罢。……经学最不易言，《仪礼》尤苦难读。然遇此等疑义，探索之余，涣然冰释，其乐自胜于看他书。今夕续灯，细籀此文，如获异宝；经义悦人，如是如是。”（《越缦堂读书记》793页，上海书店出版社，2000年）《巢经巢经说》一书是晚清“西南巨儒”郑珍所作，其中“丧服大功章郑注二条”应该是最枯燥无味的古代关于丧服制度的论述，但李竟反复研究，“如获至宝”，并能从中享受到无穷乐趣，感叹“经义悦人，如是如是”。后人从《越缦堂日记》中辑录出许多李氏读书札记，取名为《越缦堂读书记》，内中涉及对经史子集近千种古籍的评论，时有创见。无怪乎当时李慈铭拜见大相国翁同龢时，翁同龢谦虚地坦承：论学问，李慈铭应该是他翁同龢的老师（参阅拙文《礼部侍郎李文田的秘技》，载《人间世》，上海书店出版社，2008年）。
但李慈铭脾气甚大，亦以利口骂人闻名于世。他骂湖广总督张之洞“俭腹高谈，怪文丑札，冀以眩惑一时聋瞽”（《李记》10317页），因为张引诱才子樊增祥进入他的幕府，而樊曾是李的门生。著名书法家赵之谦亦曾受到李慈铭的谩骂：“有妄人赵者，亡赖险诈，素不知书，以从戴望胡澍等游，略知一二目录，谓汉学可以腐鼠也。时窃购奇零小品，以自夸炫。……是鬼蜮之面，而狗彘之心矣”（《李记》8552页）。甚至连得王闿运也遭到李的苛评及诋骂：“阅《邹叔绩集》，……遗书前刻楚人王闿运所为传，意求奇崛，而事迹全不分明，支离芜僿，且多费解。此人盛窃时誉，唇吻激扬，好持长短，虽较赵之谦稍知读书，诗文亦较通顺，而大言诡行，轻险自炫，亦近日江湖佹客一辈中物也”（《李记》8558页）。李氏在《日记》中还骂过郭嵩焘、马建忠等名人，言辞极为刻薄，在此不一一赘述。
钱锺书虽然夸奖《越缦堂日记》“其书行世者既至五十一册，閟而弗睹者尚有二十一册之众；多文为富，日记之作自来无此大观焉”，但同时也批评李慈铭肆口骂人的不良作风：“李书矜心好诋，妄人俗学，横被先贤。”（见《复堂日记》钱锺书序，河北教育出版社，2001年）