第十七章

狐狸如何赢得国王的赏赐？还有，他是如何谋得朝中重位的？

狐狸来到国王面前，屈膝跪倒。国王拉着列那狐的手，说道：“亲爱的列那狐，你用行为证明了你的清白和高贵。我将提拔你为朝中大臣，从现在起，你被封为赫奇伍德伯爵。我们将为你去除枷锁，还你自由，你可以去任何地方。等格里狼的伤好了，我还将召集大臣们入朝，也包括你们两人。我将亲自为你戴上桂冠，桂冠上镶有星星和饰带，正式确认你的封号。”狐狸回答：“圣明的陛下，我会鞠躬尽瘁，报答您的赏识和信任，也会用自己的行为证明，我不会辱没您赐予我的封号。但陛下，我刚才上朝时，发现有那么一群人，我根本没有伤害过他们，可他们曾摩拳擦掌，想要我的性命。他们和我的那些仇敌一道陷害我，他们认为格里狼比我更得国王的赏识。因此，他们巴结狼，把我当成他们的敌人。这伙人曾在一所教堂附近，让一大群猎狗围攻我。他们则守在一旁，其中的一个还溜到教堂的厨房里偷食物。当他嘴里叼着一块肥牛排走出来时，被教堂的厨子发现了，于是，厨子把一锅滚烫的肉汤倒到他身上，烫得他皮开肉绽，发出阵阵凄惨的叫声。而其他那些坏家伙，看到他同伙身上的肉汤，还幸灾乐祸：'噢，你好富有啊。看啊，厨子的心肠有多好，一下子就给了你这么多美食!'但等这个倒霉蛋走近，他们才看清，原来他身上已经被烫得皮开肉绽、痛苦不堪。可是，这些人不仅不替他疗伤，还鄙视他，最后，竟然把他驱逐出了领地。圣明的陛下，这就是那些自诩为我的新朋友的所作所为。如果我行骗、抢劫教堂和穷苦百姓，这些人不仅会对我赞不绝口，还会助我一臂之力，这样他们就可以分得一杯羹。而现在，因为我胜利了，这些人都想巴结我，没人敢再诋毁我。可是，呸!假如我不幸被烫伤，或是得了瘟疫，没人会过来安慰我的。因此，您看，如果我聪明，他们可能会认为我是个傻瓜；如果我是个圣人，他们则会认为我是世界上的第一号倒霉蛋——所有的人都会对我不屑并且嗤之以鼻。”

国王听了狐狸的感慨，说道：“列那狐，你和其他所有的动物一样，都是朝廷坚贞的朋友。我们毫不怀疑你会尽全力辅佐朝廷，帮助我们将国家治理得更加富强，扫平前进中所有的障碍和险阻。你知道，我们的百姓都已习惯和平的生活环境，但尽管这样，还是会发生令人悲伤的动乱，动物间彼此闹翻争斗，导致百姓无法安居乐业。现在，我们认为，你的智慧和意志将帮助我们维护法律的正义。因此，你在朝廷供职将有助于这个国家的长治久安。我们希望你可以尽职尽责、不辱使命，在你到任后，没有敌人再敢滋事捣乱。还有，也希望你可以不负众望，能帮助那些弱小的人。想想你亲口讲的那些故事吧，你热爱真理、目标纯粹。你敏锐的洞察力和能言善辩使你处变不惊、战无不胜。你在朝中有良好的人脉，这也有助于你今后工作的有效开展。同时，我也希望，在你今后为我们以及与我们一道处理事务时，一定要尽力做好每一件事。还有，我会下令，这个王国里的任何动物都不准伤害你，要好好地配合你做每件事。”

国王的这些话令列那狐的朋友们感到非常欣慰和骄傲。他们甚至觉得，为了列那狐，他们甘愿舍弃自己的一切乃至生命。于是，国王说，看在列那狐所有这些朋友们的面子上，他将提拔列那狐到一个更高的职位上，以便列那狐可以更好地发挥才干，为国家做出更大的贡献。同时，国王也不忘提醒列那狐的那些朋友，如果列那狐有所懈怠，他们最好对他提出忠告。

“不要担心，尊敬的陛下，”卢克劳夫人说，“我们大家都会帮助和督促列那狐，如果他不能兑现自己的承诺，不尽力做事，他将不再是我们的朋友。”

狐狸对国王千恩万谢：“圣明的国王陛下，您对我的大恩大德我永世不忘，我做梦都没想到，您不仅宽恕了我，还对我委以重任。我觉得我不配拥有您赐予我的这么崇高的地位，但，我还是会尽我所能去完成您交给我的重托。从现在起，我将为国王您和您的江山社稷奉献自己的全力。”

与此同时，布鲁因熊、蒂波特猫、赫斯雯夫人，以及格里狼的那些朋友将格里狼带到外面的田野上，把他平放在柔软的稻草堆里，将他的衣冠理整齐。接着，他们派人请来最好的医生，为格里狼处理和包扎伤口，格里狼身上总共有二十五处伤。现在，他依然处于昏厥状态。为了让他快点清醒过来，他的那些朋友用松香涂擦他的眉毛、双眼还有面颊，最后，格里狼终于苏醒了过来。他发出了低沉的哀鸣声，响彻整个田野。喝过水，又服了药，格里狼感觉自己轻松了好多。赫斯雯夫人看到格里狼没有大恙，心里的一块石头总算落了地，不再担心格里狼了。

现在散朝了，列那狐与众人一一道别。国王和王后口气温和地对列那狐说，希望他可以不要离开太久，能及早上任。狐狸也信誓旦旦地说，自己保证不让国王失望，并且，他整个宗族都会效忠于国王陛下。然后，他动身前往马拉帕杜斯就任，心里不禁暗暗高兴，自己不仅再一次化险为夷，还获得国王的赏识，得到这么高的封号。他还对朋友们承诺，他列那狐有朝一日必将报答大家的恩情，不会忘记这些在患难中无私帮助过自己的朋友们，是他们让他享受现在的这些荣华富贵。此外，他还会让他的那些仇敌们血债血还，让他们付出惨痛的代价。

尽管行程漫长，但最终，列那狐和他的朋友们安全抵达了马拉帕杜斯。在那儿，朋友们向列那狐道别，列那狐再次衷心地感谢他们对自己的无私援助。他说自己一定会铭记在心，在他们需要的时候，会用自己的余生尽力帮助他们。接着，他和这些朋友一一握手道别，朋友们也纷纷返回到各自的家中。

然后，狐狸马不停蹄地赶回自己的家，俄密兰夫人看到亲爱的丈夫平安返回，自然十分高兴。二人就像新婚夫妇一样，彼此诉说着思念之情。俄密兰夫人甜美的笑容让列那狐仿佛又回到了新婚之夜。他向夫人和他的孩子们细细地讲述了发生在自己身上的一切。当他讲述时，他再一次由衷地感到自己真是个幸运儿，这令他的情绪非常激动和振奋。就这样，在平静与快乐中，列那狐度过了自己的后半生。

列那狐的故事到此结束