第三章

国王派蒂波特猫去捉列那狐。

于是，国王派蒂波特猫去捉列那狐，他对蒂波特猫说：“蒂波特先生，我将派你去传唤列那狐。你的任务是押解他入朝，让他为自己的罪行申辩，也许他并没有我们想象的那么坏。你还要告诫他，假如他不来，我将让他和天下人都知道，任何人如敢违抗我的旨意，他将付出多么沉重的代价。”

蒂波特猫说：“陛下，我恳求您，授予我更多的力量吧。布鲁因熊那么强壮都没能将列那狐带来，我这么瘦小，您怎么可以指望我能捉到列那狐呢？”

国王听后，很不以为然：“蒂波特猫先生，你要运用的并不是力量，而是你的智慧。我向你保证，蛮力办不成的事情，智慧和才能却往往可以办到。”

“好的，”猫说，“陛下，既然您已经下旨，我只能服从。我祈祷自己会交好运，不会落得像布鲁因那样的下场。”

于是，蒂波特匆匆赶往狐狸的家。路上，他看到一只乌鸦正朝他飞来，他对这只乌鸦说：“嘿，乌鸦，飞过来，落在我的右手上。”但乌鸦却搞错了方向，飞向蒂波特的左侧。蒂波特猫非常伤心。他热衷占卜，能从鸟儿的飞行推知未来。虽然他心里很清楚这可不是个好兆头，但他还是希望事情会朝着好的方向发展。最后，他来到列那狐的家，看到狐狸正端坐在大门口。

“祝您健康，我亲爱的朋友列那狐，”蒂波特猫说，“国王命我传唤你，让你即刻跟我前往朝廷。如果你不去，或不抓紧启程的话，我必须警告你，等待你的只有死亡。”

狐狸听后，不慌不忙地说：“蒂波特先生，看到你来我真的很高兴，你是我的亲戚。你希望我做的事我一定尽力去办。祝愿国王陛下身体健康，不会受到病痛的困扰!我恳请你今晚先住在我这儿，我会好好招待你。明天清晨，要是你想启程，我们马上就动身。几天前那个精明的骑士——布鲁因熊来到这里，他的态度非常蛮横，即使把全世界的财宝都给我，我也不敢和他一起走。但，亲爱的蒂波特，我很乐意和你一同去见国王，即便我现在身患重病。”

蒂波特说：“你的话听起来倒像个勇敢的骑士。但我想，我们最好现在就动身，因为此刻月光皎洁，会照亮我们前行的路程。”

“不，尊贵的客人，”狐狸说，“我们还是明天启程吧。夜晚充满了危险，它让我恐惧。”

“好吧，”猫说道，“如果你真的害怕，我们明天再走也不迟。那现在，我们吃些什么呢？”

列那狐说：“说实话，我家里的食物已经不多了。我最好的食物是蜂巢，很好吃，也很香甜。你觉得怎么样呢？”

蒂波特说：“我不喜欢甜食。即使把全世界的蜂巢都给我，还抵不上一只老鼠合我的胃口。”

“老鼠，”列那狐说，“哦，亲爱的朋友，住在我旁边的一个邻居有座谷仓，就在他农庄附近。谷仓里全是老鼠，多得几辆车都塞不下。”

“噢，好列那，”猫央求道，“快带我去那儿，从现在起，我愿意做你的奴仆。”

“噢？”狐狸问道，“你这么喜欢老鼠啊？”

“我喜欢的程度远远超过你的想象，” 蒂波特回答，“对我来讲，任何美味都抵不上一只老鼠。快带路，告诉我该怎么做。即便你杀了我的祖先、我母亲以及我所有的亲戚，我也不会对你有丝毫抱怨。”

列那狐问：“你确信你的话不是开玩笑吗？”

“我是当真的，我以我的生命起誓。”猫回答。

“那么，好吧，”狐狸说，“我丝毫不怀疑你的诚意，我会给你许多许多老鼠吃。跟我来，我马上带你去谷仓。”

于是，他们两个人火速赶往谷仓（谷仓前有一堵土墙），在那儿，狐狸曾趁着夜色偷过一只肥母鸡。狐狸的那次偷盗惹恼了把守谷仓的人，因此，那个人在洞的前面设下一个陷阱，专等狐狸再次上钩。狐狸何等聪明，早就知晓了一切。现在，他对猫说：“蒂波特先生，爬过那个洞口，你就可以捉到多得让你吃不完的老鼠了。听!听到老鼠吱吱的尖叫声了吗？如果你吃饱了，就赶紧回来。我会守在这个洞口等你，天一亮我们就去朝廷。但是，好蒂波特，注意不要待得太久，因为我告诉妻子我很快就会回家的。”

猫问：“从这个洞口进去安全吗？”

“哎呀，亲爱的朋友，”狐狸说，“你害怕了吗？你完全可以按自己的意愿去做。”

听到狐狸的嘲弄，猫很羞愧。他纵身一跃，扑向洞口，但脖子马上就被夹子夹牢了。他想挣脱夹子，但根本是白费力气。他想向后跳，鼻子也被夹住了，他没办法正常呼吸，只得拼命地大喊救命。列那狐此时立在洞口前，听到猫的求救，非常开心，嘲讽道：“亲爱的蒂波特，你喜欢那些老鼠吗？我希望那些老鼠足够你饱餐一顿。假使谷仓的主人知道你正在这里享用美食，他一定会带给你些调味汁的。我猜，到时你一定会开心得手舞足蹈。那些贵族在朝廷上不正是这样吗？”

此时，可怜的猫被牢牢夹住、动弹不得，他发出“喵呜喵呜”凄惨的叫声。这声音惊动了守门人，他一边大嚷着：“捉住狐狸了!捉住狐狸了!”一边从床上一跃而起，谷仓里的人也都纷纷从床上爬起来。守门人走在前面，他的妻子手持一盏灯为他照亮，他们一来到蒂波特跟前，守门人就开始用一根粗棍子用力打蒂波特。他所有的亲戚也很快聚过来，一起打这只可怜的猫。最后，蒂波特想，他可不能这样坐以待毙，于是，他奋力挣脱开夹子，猛地扑向守门人，又用牙咬，又用爪子抓。守门人本能地大叫起来。他的妻子听到喊叫声，赶紧叫儿子马丁跑过去帮忙。

列那狐一直站在离洞口不远的地方，他不仅看到也听到了发生的一切，这让他非常开心。但那个可怜的守门人现在昏倒在地上，因此，每个人都把猫撇在一边，跑过去帮守门人。

狐狸偷偷地溜走了，回到自己的家里。他想猫肯定没办法逃脱。但蒂波特瞧见那些凶狠的人撇开他，就马上瞅准机会从洞里跳了出来。接下来，和布鲁因熊一样，他也历尽艰险，终于回到了朝廷。

他入朝前，太阳已经落山了。蒂波特猫此时非常狼狈，全身不仅皮开肉绽，而且多处部位脱臼，还少了一只眼睛。

国王看到蒂波特遍体鳞伤，不禁勃然大怒，马上和群臣商议，看怎么对付那只狐狸，让他就范。

群臣落座后，格里巴德獾，就是列那狐的近亲，献言道：“敬爱的陛下，虽然我的朋友两度犯错，但也是情有可原：他的这些行为恰好符合他的身份。陛下，如果您不第三次差人传唤他，他是不会入朝的。如果这次他还不来，再惩罚他也不迟。”

于是，国王问獾：“你认为谁是最合适的人选，既可以行使法律的威严，又胆大心细，甘愿冒险去见那只狐狸？”

“陛下，” 格里巴德回答，“假如您乐意并希望我前往，我将亲自去我朋友列那狐那里，向他传达您的旨意。”