丧失保障的人们

我们常常听到黑奴在失去一位善心的主人之后，总是悲痛不已，这是很自然的，因为世上再也没有比黑奴更孤苦伶仃、毫无保障的人了。一个白人孩子失去父亲还有亲友和法律的保护，而黑人却一无所有，他们就像浮萍，任凭风吹雨打。

圣克莱尔去世后，庄园里的黑奴以及奥菲丽亚面临着“下一步怎么办”这个重大问题。奥菲丽亚知道这里再也不需要她了，于是开始准备返回北方。而那些可怜的黑奴却没有退路，他们十分清楚自己即将落到冷漠无情的太太手里，再也没人袒护他们了。

葬礼过去大约半个月后，有一天，奥菲丽亚正在房间里忙着，忽然听见轻微的敲门声。她开门一看，门外站着的是那位混血姑娘萝莎。她披头散发，两眼哭得红肿。

“哦，奥菲丽亚小姐，”萝莎突然跪倒在地上，“我求求您，请您在玛丽夫人面前替我说说情吧，求她别送我去挨鞭子。您看——”说着，她把一张字条递给奥菲丽亚。

这是一张写给一家鞭笞所的便条，一看就知道上面是玛丽的字迹，她决定把萝莎送去鞭打。

“究竟怎么回事？”奥菲丽亚惊诧地问。

“噢，您知道我脾气一向很坏，喜欢自找麻烦。我试了一下玛丽小姐的衣服，她甩了我一个耳刮子，我想都没想就顶撞了一句，她说非得好好收拾我一顿不可，免得我以后再这样嚣张。接着，她就写了这张条子，让我自个儿送过去。唉，她还不如亲自动手把我打死得了。”

奥菲丽亚小姐捏着那张条子沉思了半晌。“奥菲丽亚小姐，”萝莎说道，“要是给玛丽小姐或您抽上几鞭，那是无所谓的；可是，让我去挨一个男人的打，而且是那种粗鲁的男人，那我可太没脸了！”

奥菲丽亚小姐知道这种陋俗由来已久。主人把女仆和年轻的姑娘送到鞭笞站，让她们接受那些专以打人为生的邪恶无耻的男人的野蛮毒打，实质上是让她们接受这种受惩的羞辱。奥菲丽亚小姐以前就听说过这种事，可直到今天，看到萝莎吓得浑身乱颤的样子，才真正体会到这是怎么一回事。她是一个具有强烈的正义感和自由精神的新英格兰女人，此时不由气得满面通红，几乎不能自持。但是，她仍然凭借一贯的谨慎和自制力控制了自己的情绪，把字条紧紧地攥在手里，对萝莎说：

“坐下吧，孩子，我现在就去见你的女主人。”

“这真是太可耻，太可怕，太令人震惊了！”穿过客厅时，她自言自语道。玛丽坐在安乐椅上，老妈妈正为她梳理头发，简坐在她前面的地板上，为她按摩脚。

“今天你感觉怎样？”奥菲丽亚小姐问道。玛丽长叹了一口气，闭目养神，半天不说话。过了好一会儿，她才答道：“哦，姐姐，我也不太清楚，还是老样子，看来是好不了啦！”说着，她用一块镶有一寸宽黑边的亚麻布手绢擦擦眼角。

“我来是想……”她短促地干咳了一声——人们在提出一件难事时往往如此。“我来是想和你谈谈可怜的萝莎的事情。”

玛丽的眼睛顿时瞪大了，蜡黄的面孔涨得通红，她失声说道：“萝莎的什么事情？”

“她对自己的错误感到非常后悔。”

“她后悔了，是吗？她后悔的日子还在后头呢！这个丫头飞扬跋扈，我已经忍耐很久了，这回非得好好修理她不可，让她抬不起头来。”

“可是你不能换一种惩罚方式吗？换一种不让她这么丢脸的方式。”

“我正是想让她丢脸，出出丑。她一向仗着自己长得娇俏玲珑，又有那么点大家闺秀的风韵，就傲慢骄横，无礼放肆，忘了自己姓甚名谁了。这次狠狠教训她一顿，看她以后还敢不敢如此猖狂！”

“可是，弟妹，这样会毁了一个女孩子的文雅和羞耻心的，那她就会很快堕落下去！”

“文雅？”玛丽带着几丝讥讽的语气说，“她也配用这么好的字眼？我就是要好好收拾她，让她瞧瞧，还敢在这儿摆小姐派头，其实她不过和街头流浪的那些肮脏的黑鬼一个样，看她下回还敢不敢在我面前招摇！”

“这样做太残酷了，以后怎么对上帝交代？”奥菲丽亚小姐下死劲说了句重话。

“残酷？我倒想知道什么叫残酷呢，我只不过让人打她十五鞭子，还是往轻里打，怎么见得就残酷了？”

“还不残酷？！”奥菲丽亚小姐说，“我敢断定，任何一个女孩子都会觉得还不如立马死了好！”

“只有你这么感性的人才这么想呢！挨打对这帮家伙来说已经是家常便饭了，要让他们服贴就得打，一旦纵容他们呀，让他们摆出斯文样，他们马上就骑到你头上来了，我们家的仆人可不就是最好的例子吗？从现在开始，我就要杀杀他们的这股子邪气，得让他们明白，要是他们自己不尊重自己，就别怪我不客气，我挨个地把他们送出去挨鞭子，一点都不带迟疑的！”玛丽坚决地说着，严厉地向周围扫了一眼。

简听了这话，吓得垂下头去，身子缩做一团，仿佛这话是专对她说的。奥菲丽亚小姐坐了一会儿，仿佛觉得吞了炸药一般，马上就要引爆了。她想，跟这种人争论下去无异于白费唇舌，便果断地闭了嘴，鼓足勇气站起来，朝屋外走去。

她回去告诉萝莎，她对此无能为力，深感抱歉，也感到非常难过。不一会儿，一个男仆过来说是女主人让他带萝莎去鞭笞站，无论萝莎如何哭叫哀求都无济于事了，男仆还是押着她匆匆走了。

几天之后，汤姆正站在阳台上想心事，阿道尔夫走了过来。自从男主人死后，阿道尔夫一直唉声叹气，闷闷不乐，他知道自己向来为玛丽所厌恶，不过男主人在时还无所谓；现在男主人一死，他无日不胆战心凉，如履薄冰，不知道哪一天灾难就会降临。玛丽和她的律师谈了几次，后来又跟圣克莱尔的哥哥进行了商榷，决定把房产和所有的仆人都卖出去，她自己的个人财产不在待卖之列，她打算将这些带回她父亲的庄园上去。

“汤姆，我们都要被拍卖了，你知道吗？”阿道尔夫一脸苦相。

“你听谁说的？”汤姆焦急地问道。

“太太跟律师商量的时候，我躲在帘子后面听见了。过几天我们就都得被送走了，汤姆。”

“那也只好听天由命了！”汤姆说着，抱起双臂深深地叹了一口气。

“我们再也找不到像老爷那么仁慈的主人了，”阿道尔夫说，“不过，我宁愿被卖出去，卖到哪里也比在太太手下受罪要强。”

汤姆思绪万千，转身离开了。对自由的憧憬，对远方妻儿的思念一起涌上了他的心头，尽管他极具耐心，但那种可望而不可即的失望还是让他感到煎熬，就好像一个经过长途跋涉、已快抵达港口的水手，他已经望到了故乡教堂的塔尖和亲切的屋顶，不料船却突然翻了，他只能望它们最后一眼。汤姆把双臂紧紧地抱在胸前，咽回苦涩的泪水，努力定下心来做祷告。这苦命的仆人对自由的热爱已到了无以复加的地步，却屡次不得，因此心里充满强烈的痛楚。

汤姆决定去向奥菲丽亚小姐求助。伊娃死后，奥菲丽亚对他非常尊重，非常和善。“奥菲丽亚小姐，”汤姆说，“圣克莱尔先生生前曾许诺给我自由，他说他已经在办手续了。因此，我想请您在太太面前提提这事。既然这是圣克莱尔先生生前的愿望，或许太太会答应的。”

“汤姆，我尽力帮你去说，不过，你是否能获得自由，取决于你们女主人的一句话，我也不敢抱太大希望。不管怎么样，我去说说看吧。”

奥菲丽亚经过一番慎重的考虑，觉得上次跟玛丽谈话时，也许太过急躁了，这次她准备用词婉转一些，尽量不触怒她。

她进去的时候，玛丽正在一张沙发上斜躺着，挑选着仆人刚为她买回来的黑纱衣料。

“这块儿还行，”玛丽挑了一块说，“但是服丧期穿不知道合不合适？”

“哎呀，太太，”身旁的仆人口若悬河地说，“去年夏天，德班将军去世之后，他太太身上穿的就是这种料子。这料子做成衣服可漂亮了，穿着也舒服！”

见奥菲丽亚进来，玛丽便转身询问她的意见。

“我看这是风俗的问题，”奥菲丽亚讨好地说道，“你的眼光可比我的好多了！”

“不瞒你说，”玛丽说，“我连一件能穿的衣服也没有。我打算把这个家解散，下星期离开这里，所以现在得选定衣料。”

“你这么快就走吗？”

“是的，圣克莱尔的哥哥来信了。他和律师都认为仆人和家具最好都送去拍卖，房子托我们家的律师照管。”

“有件事我想跟你谈谈，”奥菲丽亚说，“圣克莱尔生前答应过给汤姆自由，还办理过相关的法律手续。我希望你帮帮忙，把这件事办完。”

“哼，我才不干呢！”玛丽尖声叫道，“汤姆可是家里最值钱的黑奴，我可承担不起这个损失。再说，他要自由干什么？”

“可是，他真心诚意想得到自由，圣克莱尔也是答应过的。”

“他当然想得到自由，”玛丽说，“这些贪心不足的家伙，总想得到自己手里没有的东西！我认为这些黑奴就应该被管着，给他们自由，他们反而会堕落。所以我看，给汤姆自由可不是好事！”

“可是，汤姆是一个非常稳重、勤恳和虔诚的人啊！”

“这种人更应该卖掉，那样我还能赚一笔呢。给他自由，我可亏不起这个本。”

“不过，”奥菲丽亚理直气壮地说，“让汤姆得到自由，不仅是你丈夫的心愿，也是亲爱的小伊娃临终前的遗愿，我看你不能不管吧。”

玛丽听了这话后，当即用手绢掩住面孔，歇斯底里地大哭起来，边哭边责怪奥菲丽亚故意勾起她的伤心事。

奥菲丽亚见玛丽毫不让步，还用这种方式来拒绝，明白自己再说下去也没有用，只好赶紧逃回自己的屋里去了。

从此以后，谁要是一提她丈夫和她女儿对家中黑奴有什么心愿，玛丽就会歇斯底里地发作。因此，奥菲丽亚只好替汤姆给谢尔贝太太写了封信，请他们赶快来解救他。

几天后，汤姆、阿道尔夫和其他五六个仆人，一起被押到一家黑奴交易所，等候拍卖。

【要点思考】

1.圣克莱尔去世后，玛丽竟然精心为自己挑选衣服，这说明了什么？

2.奥菲丽亚提及给汤姆自由是圣克莱尔父女俩的心愿，玛丽就借势大哭起来，她真的是因为伤心而哭的吗？