为了赎人

一个夏日的黄昏，肯塔基州谢尔贝庄园里大客厅门窗敞开，吹进阵阵清风。谢尔贝先生在宽敞的门廊中闲坐，他悠然地斜倚在椅背上，两只脚跷在另外一把椅子上，正享受着一支饭后的雪茄烟。他的太太在门口刺绣，似乎有什么心事，正在等待机会开口。

“卡洛伊收到了汤姆的一封家信，你知道吗？”谢尔贝太太终于打破沉默。

“是吗？看样子汤姆在那里遇到好主人了。”

“他的主人对他确实不错，也没有让他干太多活。”

“那太好了，”谢尔贝先生微笑地说，“我看汤姆也许会在南方安心待下去的。”

“不，正相反，”谢尔贝太太说，“他问我们什么时候能凑齐钱把他赎回来呢！”

“我可是一点儿把握也没有，”谢尔贝先生说，“目前我的事业非常不顺利。我看你还是跟卡洛伊说清楚吧，让她重新找个人嫁了吧。等我们凑够钱，还不知道要到什么时候呢！”

“我决不会这么做的，我教导过我的仆人，他们的婚姻跟我们的一样神圣，不能轻易放弃。”

谢尔贝太太叹了口气，便陷入了沉思中。尽管谢尔贝先生一直都认为自己的太太什么都不懂，就只知道说大道理，但事实上，谢尔贝太太的意志力可比他强多了。她决心要履行自己对汤姆和卡洛伊的承诺。

沉默了一会儿，谢尔贝太太坚定地说道：“既然我们答应过汤姆夫妇，就一定要想办法遵守诺言。我可以去找学生教音乐，我自己来凑这笔钱！”

“夫人，我绝对不同意你这样做。”

这时，卡洛伊大婶出现在门廊边，夫妇俩立即沉默下来。

“太太！”

“怎么了？”

“太太，你们何必老为那笔款子操心呢？为什么不用现成的东西呢？”

“我不明白你的意思，卡洛伊。”谢尔贝太太十分疑惑。

“太太，其实你们完全可以把我们这些仆人租出去挣钱。”卡洛伊平静地说。

“那你看我们应该把谁租出去呢？”谢尔贝太太追问道。

“我听山姆说，路易斯维尔有一家糕点铺，他们那里想雇一个糕点师傅，还说一个礼拜给四块钱。我想，我可以出去做，厨房的工作完全可以交给莎莉，她已经学会了我全部的手艺。请太太允许我过去，我可以帮着凑齐那笔钱。”

“那个地方很远呢！”谢尔贝太太说道。

卡洛伊欣喜的脸色立即沉了下来。谢尔贝太太意识到了，便马上接口说道：“卡洛伊，让我帮你先算算那样一年下来能赚多少钱吧！”

谢尔贝太太计算了一下，告诉卡洛伊只要四五年就能凑齐那笔钱了。

“真的吗？那如果可以的话，我打算明天一早就出发。”卡洛伊兴奋地说道。

“嗯，卡洛伊，我去跟谢尔贝先生商量一下，如果他不反对，就按你说的办吧！”

谢尔贝太太说完便上楼去了，卡洛伊回到小屋里，开始收拾行李。这时，乔治少爷走了进来，卡洛伊兴奋地把她和谢尔贝太太商量的事情告诉了他。

“少爷，请你替我写封信给汤姆，把这件事告诉他，好吗？”卡洛伊请求道。

乔治少爷满口答应：“当然可以！我想汤姆叔叔收到我们的信，一定会高兴得不得了！”

当晚，卡洛伊为这件事激动得整夜都难以入眠。