创业是由18世纪著名的经济学家、作家查理德·康替龙提出的概念，被众人认为是术语企业家的创造者。创业，指的是在寻求机遇的过程中，扮演积极承担风险角色的人。创业是人类社会生活中一种最能体现人的主体性的社会实践活动。

广义的创业，是一种思考、推理以及行为的方法，其本质是把握机会，创造性地进行资源的整合和快速行动。创业行为存在于各种组织与各种经营活动当中，取得成绩和进步的大小和速度，要以运用创业的正确观念指导展开工作为前提。从涵盖的范围来看，创业是指社会生活各个领域的人们，为了开创新的事业，需要从事的一种社会实践活动。突出强调的是一种特定的精神观念、能力和行为方式，这是主体在能动性的社会实践中所体现出来的。

狭义的创业，属于经济学的范畴，主要指人类主体以创造利润、价值与就业机会为目的，通过组建商业企业的组织形式，为社会提供产品的经济服务活动。

简而言之，“创业”是开创基业、事业。合肥工业大学任小明老师认为，创业系指一无所有的创业者，就某项具有市场前景的新技术、新设计或想法，向风险投资家求助并取得风险投资，把观念转化为商品的商业性行为。辽宁师范大学张桂春、张琳琳两位老师对国内的创业看法归纳如下：一是指工作人员在事业或职业发展过程中的某一阶段；二是指社会人员开创一种前所未有的工作、事业领域，或者在其事业和职业生涯中做出前所未有的工作业绩；三是指“非工资就业”，就是依靠个人的劳动、创作、服务、经营来获得职业收入。同时，学者们也根据各自对创业概念的理解对创业教育提出了不同解释。上海市教育科学研究院房欲飞（2004）指出，创业教育是根据高校现有正在进行中的关于课程体系、教学内容、教学方法的改革，连同第二课堂活动的展开，不断深化和强化大学生的创业意识、创业观念以及创业能力，并将其深化为大学生自身的素质，在时机适当的社会条件下发展成为创业人才。而镇江市教科所的毛建国（2005）认为，创业教育从功能方面来进行分析，能使新增劳动力转型，从单一型人才转向复合型人才、从操作型技能转向智能型技能、从传承型转向创新型、从从业型转向创业型，完成从职业型向社会型的转换，是新世纪迎来的新挑战，是未来人才素质符合新要求的一大重要措施。他还将创业教育定义为：优化组合现有教育资源，实施新的教育观念，把教育学、人才学、管理学、创造学、社会学、经济学、心理学等相关学科理论进行有机整合，通过学校、企业、家庭、社会等各种教育途径，帮助并鼓励学生建立创业志向，修养创业品格，完成创新观念和创业能力的教育。