首先要初步判断患者是出血性还是缺血性脑血管病。出血性脑血管疾病常在活动中或情绪激动时发病。脑实质出血：多发生于40～60岁的人，多数患者有高血压病史，起病急，进展快，常在短时间内发展到严重的程度。常有头晕、头痛、呕吐，严重者出现意识障碍，部分患者出现抽搐，大小便失禁。可出现病灶对侧偏瘫，偏身感觉障碍，眼球凝视麻痹。如病变累及语言中枢出现失语。蛛网膜下腔出血多见于青中年人，多数患者有先天性动脉瘤或脑血管畸形，常有脑膜刺激征。

脑血栓形成的特点有：多发生于65岁以上的老年人，常有脑动脉硬化或短暂性脑缺血发作的病史。病情进展较慢，有的逐渐加重。多在睡眠或休息时发病，常表现为偏身肢体无力或偏瘫，或伴有肢体麻木、失语等，多在24～48小时病情达高峰。一般无头痛及意识障碍。

脑栓塞的特点有：起病急，进展快。脑栓塞有心源性和动脉源性两种。心源性栓子常见有：凤心病、房颤、近期心肌梗塞、人工瓣膜、心内膜炎、左房黏液瘤等；动脉源性栓子源有：动脉粥样硬化斑块或狭窄表面形成的血栓和血小板聚集物。脑栓塞患者除偏瘫外，部分患者有昏迷、抽搐，有时还能发现其他脏器栓塞的症状如咯血、血尿等。头颅CT或MRI呈急性多发梗塞，尤其是弥散加权核磁共振（DWI）所显示的急性多发脑梗塞，是栓塞机制的一个标志。

短暂性脑缺血发作的特点有：常有高血压、脑动脉硬化等病史。常突发失语，偏瘫，或肢体麻木，椎基动脉病变表现为眩晕，构音不清，共济失调，吞咽困难等症状，甚至短暂意识障碍。短暂性脑缺血发作不同于脑梗死之处，在于发作时间较短，多为数分钟到一小时内。症状超过2小时脑血栓形成的可能较大。