发热指致热原直接作用于体温调节中枢、体温中枢功能紊乱或各种原因引起的产热过多，散热减少，导致体温升高超过正常范围。

正常人体温一般为36 °C～37 °C左右，正常体温在不同个体之间略有差异，且常受机体内、外因素的影响稍有波动。在24小时内下午体温较早晨稍高，剧烈运动、劳动或进餐后体温也可略升高，但一般波动范围不超过1 °C。妇女月经前及妊娠期体温略高于正常。老年人因代谢率偏低，体温相对低于青壮年。另外，在高温环境下体温也可稍升高。