地震灾害是严重突发自然灾害之一，虽不常发生，但由于其突发性、广泛性、强大破坏性，可能短时内造成大批人员伤亡，强大地震的发生会在顷刻间将某一地区夷为平地，1976年唐山大地震，几乎使整个唐山市全部被摧毁，2004年南亚强地震及其引发的有史以来最大的海啸，造成近30万人死亡，数千人失踪和近50万人受伤，并导致东南亚和东非地区近30个国家的至少500万人无家可归。2008年5·12汶川地震共造成69 227人死亡，374 643人受伤，17 923人失踪，是中华人民共和国成立以来破坏力最强的地震，也是唐山大地震后伤亡最严重的一次地震。经国务院批准，自2009年起，每年5月12日为全国“防灾减灾日”。现代地震灾害最大的特点是容易诱发第二次灾害，即火灾、触电等。