随着社会经济的飞速发展及生活水平的不断提高，人们对健康、对生命越来越重视。而很多严重创伤、心源性猝死、急性脑血管意外等急危重症多发生在医院外，发病突然，病情凶险。同时，近年来因灾难、意外引发的群伤也越来越多，如2004年12月，印度尼西亚苏门答腊岛附近发生里氏7.9级强烈地震并引发海啸，造成当地约16万人死亡，50多万人无家可归。又如2008年5月12日14时28分04秒，四川省阿坝藏族羌族自治州汶川县发生的里氏8级地震，地震造成69 227人遇难，374 643人受伤，17 923人失踪。伤害是继恶性肿瘤、脑血管病、呼吸系统疾病和心脏病之后的第5位死亡原因。最常见的伤害主要有交通运输伤害、自杀、溺水、中毒、高空坠落等，由这些原因导致的死亡案例占全部伤害死亡的70%左右。

人们曾经将抢救意外伤害、危重急症的希望完全寄托于医院和医生身上，等待救护车或直接将病人送进医院，这样往往错失了最关键的抢救时间。由于缺乏现场救护知识和对现场救护的重要性及可实施性的认识，人们往往丧失了最宝贵的抢救时机。因此，正确的做法是面对需要急救的危重急症患者时，首先在现场第一时间进行自救或互救。现场急救是否及时、规范，直接关系到病人的安危和预后。

现场急救是急诊医疗服务体系（Emergency Medical Service System，EMSS）的首要环节，也是社会保障系统的重要组成部分。在国外，随着社会进步和医学科学的发展，院前现场急救已形成特殊医疗体系，大大提高了抢救成功率。美国目前伤员的现场处理与运送，从接到呼叫信号到送往医院的时间平均仅需37分钟左右，大大减少了死亡率，充分说明“时间就是生命”。既往“抬起来就跑”的急救观念，目前在国际范围内已基本上被“暂等并稳定病情”这一思想所代替。根据大量急救实践，急救者越接近伤病员，受伤后急救时间越会缩短，伤病员的存活率就越高。在“暂等并稳定伤情”时，并不是搁置伤病员不管，而是现场急救人员首先处理可能危及生命的情况，如开放气道、现场心肺复苏、控制大出血、固定骨折肢体、减少移动等。

目前在我国现场急救的培训仍是为极为薄弱的一个环节，需要不断加强和普及。现场急救知识与技术注重实践技能的训练，并不涉及太多专业理论知识，普及化可行性强，使用范围广泛。很多灾难事故及患者发病现场的第一目击者并非医务人员，而是群众，通常是家属、同事和出事地点的群众，如果这些人学会了现场急救的基本技能，就能对病人进行初步急救，为进一步处理赢得宝贵时间，或可立即使病人转危为安，如抢救气道阻塞的海氏（Heimlich）手法。医务人员和救护车赶到现场之前，群众的自救、互救对减轻疼痛、减少伤残率和死亡率有很大的作用。因此，有必要在非医学专业大学生中进行有关急救知识与技能的训练，掌握一些实用的现场急救知识与技术具有很重要的现实意义，特别是发生灾害事故时，可提高大家的自救和互救的能力和效果。

从医疗角度看，现场急救是整个急诊医疗服务体系的首要环节。从社会救灾角度看，现场急救也是社会保障系统的重要组成部分，是整个城市和地区应急防御功能的重要组成部分。现场急救的目的是通过迅速有效的抢救措施，维持伤（病）员的基本生命体征，以便把伤（病）员“活着送到医院”，为伤（病）员获得进一步救治、改善预后赢得时间。