情绪休克即心因性木僵状态（不言不语，双目视而无睹，对人漠不关心，呆若木鸡）和心因性朦胧状态（茫然，对周围环境不够清晰的感知，不知自己所处的环境）。这是一种心理防卫机制，实际上也是一种超限抑制。情绪休克可以减少因焦虑和恐惧而造成的过度心身反应，因而在一定程度上对个体起保护作用。

情绪休克多在突发疾病或意外伤害初期出现。急危重症患者往往原来身体健壮，但因为事件发生突然，后果严重，所以产生严重的心理冲突。急危重症患者从表面上看反应微弱，但实际上有沉重的心理创伤。此时急危重症患者心理反应的阈值升高，反应速度明显迟缓，反应程度有所减弱，急性焦虑、恐惧等心理反应明显减弱。他们多表现为不呻吟、无主诉、表情平静而冷淡（除外休克、昏迷等意识不清者），回答问题简单，很少与人交谈，对治疗、处置情绪反应很平淡。其实，他们的这种安静行为表现，并不意味着伤势不严重，要防止被表面现象迷惑，延误抢救时机。实际上，在一大批受伤者中间，那些不喊不叫的人，有时反而比某些叫声响亮者伤势更重些。这是一种急性心理创伤后的情绪休克，也是一种心理上的防御反应。然而应该注意，情绪休克不是没有反应，而是一种钝性心理反应，提示心理创伤是沉重的。多数情绪休克患者在数天后可发生各种形式的其他心理反应。