食物中毒是由于进食有毒、有害食物所引起的一类急性食源性疾病的总称，包括食入被污染的食物或腐败变质的食物、饮用含有大量化学毒物或病原微生物的液体或食入用这种液体烹调加工的食物等所引起的疾病。食物中毒的特点是潜伏期短、突然集体暴发，多数表现为肠胃炎的症状，并与食用某种食物有明显关系。

由细菌引起的食物中毒占绝大多数。引起细菌性食物中毒的食品主要是被细菌污染的动物性食品（如肉类、鱼类、奶类和蛋类等）和植物性食品（如剩饭、豆制品等）。

食用有毒动植物也可引起中毒。例如，食入未经妥善加工的河豚可使末梢神经和中枢神经麻痹，食入者最后可能因呼吸中枢和血管运动神经麻痹而死亡。

如果含一定量硝酸盐的蔬菜储存过久或煮熟后放置时间太长，细菌会大量繁殖，使硝酸盐变成亚硝酸盐，而亚硝酸盐进入人体可造成人体组织缺氧，严重时可导致中毒者因呼吸衰竭而死亡。

食入一些被化学物质如铅、汞、镉、氰化物及农药等化学毒品污染的食品可引起中毒。