开放气道、保持呼吸道通畅是进行人工呼吸前的首要步骤。如果气道不通畅，可导致自主呼吸突然停止或人工呼吸无效，胸外心脏按压无用，后期处理（如用药、除颤、脑复苏等）也将失败。因此，确保呼吸道通畅是复苏术的关键。

（1）发现下列情况可开放气道：①意识障碍；②呼吸停止；③呼吸运动虽然存在，但可听到鼾声，提示鼻和口腔甚至咽喉部空气流通不畅；④进行人工呼吸时，患者气道有阻力，胸廓运动不正常。

（2）去除气道异物。异物若为液体，在翻身、头侧位时会自行流出。口腔内有固体或半流体（污物、假牙及呕吐物等）时可用手指挖出（详见第三章第二节）。

（3）开放气道。意识丧失可由全身肌肉松弛引起舌根后坠导致气道阻塞所致，可用仰头举颏法、仰头抬颈法、双下颌上提法或垫肩法打开气道（详见第三章第二节）。