人体是一个极为复杂的有机体，各器官、系统的功能不是孤立的，它们之间互相联系、互相制约；同时，人体生活在经常变化的环境中，环境的变化随时影响着体内的各种功能。这就需要对体内功能不断地进行迅速而完善的调节，使机体适应内外环境的变化。行使这一调节功能的系统主要是神经系统。

人体各器官、系统的功能都直接或间接处于神经系统的调节控制之下。许多感觉如痛觉、温度觉、触觉等传入冲动由脊髓上传到大脑，经大脑皮质分析综合，再经传出神经到达效应器，使效应器产生相应的活动。延脑和脑桥中有许多重要的神经中枢，如心血管中枢、呼吸中枢，行使调节心血管、呼吸等生理功能，这些中枢如受损伤，则可危及生命。下丘脑是调节内脏活动的中枢，如摄食、饮水、体温、内分泌等活动都受下丘脑的调节。小脑与躯体运动的反射调节有密切关系，如姿势平衡、肢体肌张力、动作协调等。大脑是意识、思维、运动和感觉的最高中枢，对全身有精细的调节作用，对于人类来说还有学习、记忆、表达、识字、读图等特殊高级功能。