神经系统的基本结构单位是神经细胞和神经胶质细胞。根据神经细胞的不同功能，可将神经细胞分为感觉神经细胞、运动神经细胞和联络神经细胞。感觉神经细胞接受内、外环境的各种刺激，通过周围神经将刺激传递到脑和脊髓的各级中枢进行整合，再由运动神经细胞将冲动从中枢传至肌肉或腺体等效应器，以维持机体与内、外环境的相对平衡。联络神经细胞是位于感觉和运动神经细胞之间的神经细胞，起联络、整合等作用。神经胶质细胞对神经细胞起着支持、绝缘、营养和保护等作用，并参与构成血脑屏障。