现场急救是指在机关、学校、工矿企业、家庭或室外人群中对突发疾病或意外伤害事故的急危重症伤病员的紧急救护，是指在120救护车或专业医护人员到达现场之前“第一目击者”对伤病员所进行的初步急救处理，因此又称“院前急救”。它是重要的第一线救死扶伤工作。

随着科学技术的进步和社会发展的需要，急救医学逐步发展成一门独立的学科。广义的急救医学包括平时、战时、各种灾害、传染病等的院前急救以及医院内的急救。如果住院患者突然发生紧急伤病，一般可得到及时的专业救护，但对紧急意外伤害事故和发生在医院以外的突发急危重症伤病员，由于事故现场一般缺少专业医生，因此就需要具有现场急救知识的急救员进行现场救护。这时，一方面，现场的“第一目击者”（热心且受过培训的现场急救员）或患者本人应该尽快与医疗机构或120急救中心取得联系，让医护人员及时赶到现场对伤病员进行救治，并将其送达医院；另一方面，应立即对伤病员进行紧急救护，达到保全生命、防止伤势或病情恶化、促进康复的目的。

现场急救员由“第一目击者”和具有医学专业知识的医护人员组成。只有做到及时、有效、正确地处理伤病员，才能大大减轻伤病员的痛苦，挽救垂危伤病员的生命，把致死、致残率降到最低限度，同时还能大大缩短治愈时间。因此，现场急救工作的成败常常标志着一个国家、一个地区的医疗技术水平。