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基本特征：

楼阁式塔是中国古塔中出现时间最早、体量最大、数量最多、分布最广的一种。这类古塔多用木、石、砖、铁、铜、琉璃等材料建造。

楼阁式塔有如下主要特征：

1、同楼阁一样，楼阁式塔的层间距离较大，塔内的楼层数目，一般与塔层相等。有的内设暗层，楼层数目多于塔层。

2、每层均有门、窗、立柱、额枋和斗拱，内有楼梯、楼板，外有平座、栏杆。

3、除石刻和铜、铁楼阁式塔外，一般均可攀登远眺。

密檐式塔始于东汉或南北朝时期，盛于隋、唐，成熟于辽、金，它是由楼阁式的木塔向砖石结构发展时演变而来的。

这种塔的第一层很高大，而第一层以上每层的层高却特别小，各层的塔檐紧密重叠着。密檐式塔在发展中形成了自己独特的风格，成为唐代、辽代塔的主要类型，而且多为四角形、六角形和八角形。密檐式塔由于多是实心的，所以，一般都将佛像雕塑在塔身的外面。

覆钵式塔的基本结构相同，有八种不同的风格。塔的每层结构都表达着一种宗教意义。覆钵式塔基本都是由四部分组成，从下向上分别是：

基座：有圆形、方形、八角形、多角形，其中圆形很少见，山西代县圆果寺里的覆钵式塔即是圆形几座。最多见的是方形，采用须弥座式建造，即通常是方形或亚字形折线式束腰。

在基座半腰部位雕有俯莲或仰莲，有的还有狮子。多角形的基座是方形的折角，每个转交折五个尖角。基座上多有台阶，称为“金刚圈”，用以承托塔身。藏式喇嘛塔的基座很宽大，有的开辟为房间，用于存放物品或居住喇嘛。

塔身：也成为塔肚子、覆钵、覆钵丘，形如倒扣的钵，因此得名。有的塔在塔身上开有佛龛，称为眼光门。塔身多是圆肚，也有做出棱角，内蒙古乌审旗乌审召塔就是八角形的，这种样式多见于尼泊尔。

塔脖子：又称为相轮，因叠成圆锥形的相轮最多有十三层，所以也叫“十三天”。塔脖子有的短粗，有的细长，一般都砌出奇数（七、九、十一、十三）条线条，也有的做成象征性的光面。

塔刹：由伞盖和宝刹组成。伞盖位于十三天的上部，通常包括华盖和流苏，也有采用天地盖的造型。宝刹的形制有三个系统：日月刹、金属高刹、宝珠刹。

塔脖子和塔刹象征着佛的头部，巨大的塔身蕴含着深厚的佛教内涵。